La teneur en mercure de thon n’a pas changé au cours des 50 dernières années malgré les réglementations restrictives qui réglementent son utilisation et ses émissions. Cet élément chimique disparaît progressivement de notre atmosphère depuis 1970, mais il n’en va pas de même dans l’océan. Au fond de la mer mercure, Il est resté captif – comme c’est le cas de nombreux autres gaz nocifs – et continue d’être libéré en petites quantités, mais de manière continue, ce qui amène des poissons comme le thon à continuer de l’ingérer.
En 1950, une maladie rare ravage une petite ville du Japon. Le Maladie de Minamata Cela a généré de graves problèmes neurologiques dans la population, allant de mouvements non coordonnés ou d’un manque de sensibilité des mains et des pieds, jusqu’à la paralysie et la mort dans les cas les plus extrêmes. Plus de 111 personnes sont mortes et 400 personnes ont souffert de graves problèmes neurologiques. Personne ne savait ce qui provoquait cette terrible pathologie jusqu’à ce qu’en 1968 le gouvernement japonais annonce que la cause était l’ingestion de poissons et de crustacés contaminés par le mercure.
Le thon est l’un des poissons les plus consommés / Agences
Cette affaire a mis la planète entière en alerte et il a été décidé de mettre un terme aux émissions toxiques des industries polluantes, comme la combustion du charbon ou l’exploitation minière. 50 ans se sont écoulés depuis, mais les écosystèmes ne se sont pas encore rétablis. Le méthylmercure est encore très présent dans le monde marin, et les poissons comme le thon (entre autres espèces) continuent de transporter ce que les chercheurs appellent du « mercure héréditaire ».
L’un des poissons les plus consommés au monde
Il s’agit d’un problème très préoccupant, étant donné que le thon est l’un des poissons les plus consommés au monde, mais il est également l’un des plus susceptibles d’accumuler du méthylmercure. Ce n’est pas pour rien qu’en se nourrissant d’autres proies contaminées plus petites, les thons accumulent progressivement des quantités de ce métal lourd entre leurs écailles.
Pour le groupe de recherche, rattaché à l’American Chemical Society, cette situation est provoquée par le mercure « héréditaire ». Plus précisément, les scientifiques concluent dans une étude publiée dans la revue Environmental Science & Technology Letters que Cette substance est retenue au fond de l’océan et s’échappe petit à petit.s’élevant vers des zones moins profondes de la mer où les poissons nagent et se nourrissent.
Cela signifie que cette substance qui contamine les poissons (et se retrouve chez l’homme) il aurait pu être diffusé des années, voire des décennies plus tôt. Quelque chose qui, en revanche, met en évidence une réalité inquiétante : l’océan n’a pas encore remarqué la diminution des émissions de mercure que constate l’atmosphère.
Un spécimen de thon au fond de la mer / Agences
Pour le démontrer, une équipe internationale de chercheurs a collecté des données sur les niveaux de mercure trouvés dans près de 3 000 échantillons de thon tropical capturés dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien entre 1971 et 2022. Plus précisément, les chercheurs ont analysé les concentrations de cette substance toxique dans le listao, le patudo et l’albacore, puisqu’ils représentent 94% des captures mondiales de thon.
Les résultats les ont surpris. Les concentrations de mercure dans les thons sont restées inchangées dans le monde entier, à l’exception de celles trouvées dans le nord-ouest de l’océan Pacifique à la fin des années 1990, où une légère augmentation a été constatée. En revanche, au cours de la même période, le mercure présent dans l’air a diminué dans le monde entier.
Il faudra des décennies pour avoir du thon sans mercure
Alors, quand les efforts environnementaux sur terre se refléteront-ils en mer ? Les chercheurs ont tenté de résoudre l’énigme à l’aide de modèles mathématiques et sont arrivés à la conclusion que, même avec une politique d’émissions plus restrictive que celle actuelle, Il faudrait entre 10 et 25 ans pour que la mer s’en aperçoive. Désormais, les thons ne commenceraient pas à réduire leurs niveaux de méthylmercure jusqu’à des décennies plus tard.
Même si les chercheurs reconnaissent que leurs prévisions ne prennent pas en compte toutes les variables de l’écologie du thon ou de la biogéochimie marine, ils affirment que leurs résultats soulignent la nécessité d’un effort mondial beaucoup plus ambitieux, dans le but de réduire de manière plus agressive les émissions de mercure.
De même, ils estiment que ces mesures doivent aller de pair avec une surveillance continue et à long terme du mercure présent dans les organismes qui composent les écosystèmes marins, afin de garantir la santé humaine.
Etude de référence : https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.estlett.3c00949
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