PARIS – Rafael Nadal a l’habitude de surmonter l’adversité. Toute son année est ancrée autour de lui – que ce soit sa blessure chronique au pied, une côte cassée ou son propre oncle Toni essayant de provoquer sa chute.
Mais Nadal est resté maître de son scénario pour 2022, malgré sa victoire en cinq sets sur Félix Auger-Aliassime dimanche qui l’a poussé à son maximum.
« Je suis très reconnaissant de pouvoir jouer ici une autre année », a déclaré Nadal après sa victoire 3: 6, 6: 3, 6: 2, 3: 6, 6: 3. « Chaque match que je joue ici ne devrait pas être mon dernier match à Roland Garros. Je suis reconnaissant de pouvoir continuer à vivre le rêve.
Il y a eu des moments dimanche où Nadal avait l’air humain. Nous ne sommes pas habitués à ce qu’il soit testé comme ça à ce stade. C’était bouleversant. Mais ensuite, il y a eu une passe au filet, et le hop, hop et trois coups de poing et tout est revenu à la normale.
Cependant, la réalité est que la saison 2022 de Nadal est tout sauf normale. Le Nadal des 13 derniers titres ici à Paris est un joueur différent maintenant, un homme qui vit dans une douleur constante et espère toujours que son corps épousera les instincts de son esprit sur le terrain.
D’une certaine manière, il existe toujours une synergie qui lui permet de continuer à gagner.
Son triomphe à l’Open d’Australie était tout à fait ridicule étant donné qu’il avait évoqué la possibilité de prendre sa retraite six semaines avant le début du tournoi. Mais au cours des quinze jours suivants, il s’est étendu devant les autres pour remporter son 21e titre du Grand Chelem. Il a ensuite remporté l’Open du Mexique et avec le calendrier de Djokovic peu clair à l’époque et Roger Federer absent, il semblait que ce serait l’année de Nadal.
Mais il y a eu un autre rebondissement sur la route, cette fois une côte cassée qu’il a subie à Indian Wells en mars. Il a raté six semaines de la saison.
Il est revenu pour l’Open de Madrid et s’est heurté à un mur de la taille de Carlos Alcaraz en quart de finale. Puis, une semaine plus tard, il a reparlé de la douleur qu’il vit au quotidien après sa chute contre Denis Shapovalov à Rome.
« Je suis un joueur qui vit avec une blessure », a déclaré Nadal. « C’est ça. » « Malheureusement, mon quotidien est difficile, honnêtement. Bien sûr, parfois, j’ai du mal à accepter la situation, n’est-ce pas ? »
Il a dit qu’il avait un rêve et que c’était de faire Roland Garros – mais il n’a fait aucune prédiction audacieuse.
Tout comme à Melbourne, les attentes concernant Nadal étaient plus faibles que d’habitude sur le chemin de Paris. Mais dès que Nadal a été repéré en train de s’entraîner sur la terre battue, toutes les caractéristiques habituelles que nous connaissons de lui étaient là. Parfois, il souriait même. Il avait l’impression qu’il allait bien.
Les trois premiers tours se sont déroulés comme prévu – des victoires en deux sets contre Jordan Thompson, Corentin Moutet et Botic van de Zandschulp.
Il a été incroyablement bien accueilli par le public dimanche à Philippe-Chatrier. À l’écran, son record franchement époustouflant de Roland Garros : 108 victoires. 3 perdus. Les fantômes des triomphes de Nadal sont partout – même immortalisés ici dans une sculpture de lui.
Mais il y avait quelque chose dans ce match Auger-Aliassime qui était inconfortable. C’était peut-être l’oncle Toni assis et regardant – l’homme qui a entraîné Nadal depuis son enfance jusqu’en 2017 et qui entraîne maintenant son adversaire.
Toni Nadal a dit qu’il se retiendrait, mais il était là, debout au premier rang dans sa chemise blanche immaculée comme une sorte d’empereur romain bienveillant. Il a dit à l’avance : « Je veux que Rafael gagne. S’il perdait, ce serait une perte moins douloureuse parce que le joueur avec qui je travaille gagnerait, mais je ne veux tromper personne. »
La seule fois où Toni Nadal a bougé dans le premier set, c’est quand Auger-Aliassime a sauté pour une incroyable volée inversée, qu’il a poliment applaudie.
« Je n’ai pas bien commencé le match – c’était un premier set difficile », a déclaré Rafael Nadal.
Auger-Aliassime l’a breaké deux fois pour porter le score à 3-1 puis 5-1 et a remporté le premier set. Et lorsque Nadal a mal fonctionné, il y avait un sentiment dans le stade que le quart de finale tant attendu entre Nadal et Novak Djokovic pourrait ne pas avoir lieu ; que tout ce que nous prenions pour acquis à propos de Nadal sur Chatrier changeait sous nos yeux.
Même les différentes routines de Nadal ont été déformées. Ici à Roland-Garros, il ajoute trois coups à ses chaussures pour enlever l’argile poussiéreuse – d’abord la chaussure droite, puis la gauche, puis à nouveau la droite. Ensuite, il y a la caresse des cheveux, le tirage du short, les 14 rebonds environ de la balle et le service. Avant le match, il prépare tout, place ses six bouteilles de boissons dans le réfrigérateur derrière l’arbitre et place ses serviettes à chaque extrémité – elles sont précises, toutes étirées d’une certaine manière. Tout est précis.
Mais cette fois, il a oublié d’y mettre un terme. À 1-1 lors du premier match, il avait l’air confus alors qu’il tentait de retrouver sa serviette et regardait autour de lui pour voir s’il l’avait manquée. Mais il avait oublié de les interpréter. Nadal n’oublie pas ces choses.
Il semblait que l’offre de Nadal lui échappait ici à Roland Garros, mais il a ensuite pris les choses en main et a pris d’assaut les deux sets suivants. Auger-Aliassime n’a pas été découragé alors qu’il l’a forcé à un cinquième tandis que Nadal avait du mal à lire le service du jeune Canadien.
Mais Nadal n’était pas prêt à disparaître dans l’ombre. Il a survécu à pire cette année. Le cinquième set était une question d’expérience et la mémoire musculaire de Nadal l’a aidé. Toni Nadal est resté pendant que son neveu dansait sur le terrain comme s’il avait de nouveau 20 ans contre son nouveau protégé.
Nadal sera soulagé de s’en sortir et il découvrira à quel point cela a affecté son pied au cours des 24 prochaines heures. Et puis l’obstacle en forme de Djokovic attend en quart de finale. Ce sera probablement aussi un match du soir, ce que Nadal n’aime pas : les conditions se refroidissent, le ballon ralentit.
« Je ferai de mon mieux, je ne sais pas ce qui va se passer mais je me battrai jusqu’au bout », a déclaré Nadal.
Comme Nadal l’a prouvé sur Philippe-Chatrier par un dimanche après-midi frisquet, c’est toujours sa maison et il faudra faire des efforts pour lui prendre les clés.
L’après Open de France 2022 – Rafael Nadal brille à nouveau dans une année qui n’a rien d’ordinaire est apparu en premier sur Germanic News.