Kamala Harris bénéficiait jusqu’à présent d’un avantage dans les sondages, un mois et demi depuis qu’elle est devenue candidate du Parti démocrate après le retrait angoissant de Joe Biden. Le dernier sondage du New York Times, et le premier d’importance après le congrès du parti, place le vice-président derrière Trump et anticipe une certaine méfiance de la part des électeurs indépendants en raison du manque de spécificité de leur programme politique.
L’étude, préparée par l’Université de Sienne (Siena College) dans les jours précédant le débat, place Trump avec un point d’avance (48%) en intention de vote par rapport à Harris (47%), distance minimale qui reste néanmoins dans la marge d’erreur de l’étude, 2,8 points.
L’enquête a établi une cruche d’eau froide chez les démocratesqui bénéficiait d’une tendance à la hausse dans les sondages et avait clôturé son congrès dans le but de transmettre aux médias une apparence d’enthousiasme quant aux possibilités de son candidat.
De même, il met également en évidence à quel point la course est-elle serrée dans les états charnières où se jouent réellement ces élections, puisque selon le système américain, le candidat qui obtient le plus de délégués d’État au Collège électoral (par circonscription unique) gagne et non celui qui rassemble le plus de voix dans tout le pays.
Dans Arizona, Caroline du Nord, Arizona et Nevadales deux candidats apparaissent à égalité avec 48 % d’intention de vote. En Pennsylvanie, un État décisif pour la victoire des deux partis en raison de sa forte population, Harris dispose d’un léger avantage de 49% contre 48% pour Trump. Tous les résultats se situent également dans la marge d’erreur.
Après quelques semaines sans sondages qui ont changé l’état de la campagne, l’enquête a aussi sensiblement modifié le panorama électoral par la taille de son échantillon et son actualité : plus de 1 600 entretiens auprès des électeurs inscrits réalisés entre le 3 et le 6 septembre.
« Il est l’un des sondeurs les plus qualifiés, il a donc une influence notable sur la moyenne des sondages, réduisant l’avance de Harris dans notre moyenne nationale des sondages à 2,5 points, ce qui la mettrait en territoire dangereux au sein du Collège électoral », anticipe dans son analyse le statisticien Nate Silver, l’un des leaders aux Etats-Unis en la matière.
A quelques heures du débat électoral, le cumul des sondages « 538 » place désormais Harris avec 47,2% des voix déjà Trump avec 44,4% de supports médiatiques.
Cette réduction de l’avantage a également été influencée par une autre enquête du Harvard Center for Policy Studies, qui révèle une égalité technique à 50% entre les deux candidats à la Maison Blanche.
De même, une série d’enquêtes réalisées par YouGov (l’institut de sondage de référence du magazine The Economist) montre une égalité en Pennsylvanie et Harris mène d’un point dans le Michigan et de deux dans le Wisconsin, deux Etats que le démocrate doit gagner pour assurer une victoire.
Kamala Harris, lors d’un événement électoral en Pennsylvanie, la semaine dernière.
Méfiance envers Kamala
L’une des raisons pour lesquelles Harris semble s’être dégonflé est, selon l’étude du New York Times : son manque de concret sur les questions politiques qui comptent pour les Américains comme l’immigration, la santé ou l’économie.
28 % des électeurs inscrits ont déclaré qu’ils avaient besoin d’en savoir plus sur Harris tandis que seulement 9 % pensaient la même chose à propos de Trump, qui se présente pour sa troisième élection et a été président des États-Unis entre 2017 et 2021. C’est-à-dire parmi les électeurs le dicton « le mal connu vaut mieux que le bien qu’on ne connaît pas » s’appliquerait.
De même, l’enquête estime à 5 % le nombre d’électeurs indécis qui n’ont de préférence pour aucun candidat.
Jusqu’à présent, Harris jouissait d’une position relativement confortable au sein de la machine électorale américaine. Sa sélection comme nouvelle candidate après le retrait angoissant de Biden l’a propulsée dans les sondages et son équipe de campagne a préféré valoriser la marque personnelle de Harris et mettre de côté ses positions idéologiques.
Cependant, la presse américaine commence à exiger que Harris abandonne le marketing et se lance en politique. C’est aussi être son absence dans les médias a été très critiquéepuisqu’il n’a accordé qu’une seule interview différée à CNN dans laquelle il n’a pratiquement pas donné de nouvelles et d’où est sorti un titre avec lequel il se défendait de ses changements constants d’opinion sur des questions telles que la « fracking » (avant de vouloir l’interdire, le voit désormais réalisable) en affirmant que ses « valeurs restent les mêmes ».
Le plafond de Trump
D’un autre côté, même si Trump apparaît fort dans les sondages et a su tenir tête aux démocrates après leur congrès réussi, le parti républicain ne dépasse pas 50 % d’intention de vote dans aucune enquête et la victoire n’est pas garantie dans les États pivots qui fournissent le plus de délégués au collège électoral.
Donald Trump, dans une interview pour Fox en Pennsylvanie. Efe
En ce sens, le journal Axios rappelle que la base électorale de Trump a un plafond clair : il n’a pas dépassé 47% des voix aux élections de 2016 et 2020, tandis que sa victoire de 2016 était due à une série de victoires dans des États décisifs avec une marge très étroite par rapport à Hilary Clinton, qui a reçu le plus de voix dans tout le pays.
Et dans la campagne électorale actuelle, rien n’indique que le républicain attire davantage d’électeurs, même après le soutien de Robert F. Kennedy Jr.., qui, en tant que candidat indépendant, a recueilli entre 5 et 10 % dans les sondages.
De même, il convient de rappeler que depuis 2000, le paysage politique des États-Unis est très stable et divisé. La preuve en est la composition actuelle du Congrès : au Sénat, les démocrates comptent 51 sénateurs contre 49 républicains. Et à la Chambre des représentants, la majorité républicaine est due à une douzaine de circonscriptions parmi les plus de 400 sièges répartis à chaque élection.
Par conséquent, même si le débat télévisé contribuera à façonner quelque peu le soutien, la course sera serrée jusqu’au bout et 5% des indécis auront la clé de la Maison Blanche.