Une étude montre comment les astronomes amateurs peuvent contribuer à la surveillance météorologique de Jupiter

L’aspect frappant de Jupiter vient de son atmosphère orageuse. Des nuages ​​tourbillonnants entourent la géante gazeuse et leur répartition reflète le climat de la planète. Les scientifiques ont utilisé des observatoires professionnels tels que le Very Large Telescope au Chili (dont la construction dans les années 1990 a coûté plus de 330 millions d’euros, soit 366 millions de dollars) et des engins spatiaux tels que l’orbiteur Juno (qui fait partie d’une mission de 1,13 milliard de dollars) pour étudier la météorologie de Jupiter, mais ils manquent de certaines capacités de surveillance continue. Les astronomes amateurs ont comblé une partie de cette lacune en surveillant les nuages ​​et le vent visibles.

Maintenant, dans un article publié dans Sciences de la Terre et de l’EspaceHill et ses collègues démontrent que les traceurs chimiques du climat de Jupiter peuvent être observés à l’aide d’un équipement relativement peu coûteux, ce qui pourrait permettre aux astronomes amateurs de contribuer encore davantage à la connaissance scientifique des conditions de la planète.

Contrairement aux nuages ​​d’eau de la Terre, les nuages ​​les plus hauts de Jupiter seraient principalement constitués de glace d’ammoniac ; la teneur en ammoniac de l’atmosphère est révélatrice du climat de la planète. L’ammoniac absorbe la lumière rouge à une longueur d’onde de 647 nanomètres. Le méthane, dont l’abondance est à la fois fixe et bien connue des scientifiques, absorbe la lumière orange à une longueur d’onde de 619 nanomètres.

À l’aide d’un télescope disponible dans le commerce et vendu environ 4 000 dollars, les chercheurs ont pris des photos de Jupiter et ont recherché des endroits où l’absorption était plus importante à 647 nanomètres par rapport à 619 nanomètres, ce qui indique une augmentation de l’abondance d’ammoniac à ces endroits. Ils ont ensuite pu calculer l’abondance d’ammoniac en utilisant le rapport entre ces absorptions et l’abondance connue et constante du méthane.

Cette étude a montré des changements dans la distribution de l’ammoniac sur des échelles de temps allant de quelques semaines à quelques années, mais les scientifiques ont besoin de plus de données pour comprendre ce que signifient ces changements. Les auteurs espèrent que les astronomes amateurs pourront utiliser cette méthode pour collecter et partager davantage de données et que cette augmentation des effectifs permettra une surveillance hebdomadaire, voire quotidienne, du temps sur Jupiter.

Cet article est republié avec l’aimable autorisation d’Eos, hébergé par l’American Geophysical Union. Lire l’article originalici.