Contrairement à ce que l’on croyait, les arbres absorbent méthaneun dangereux gaz à effet de serre responsable d’environ 30 % du réchauffement climatique. Des recherches menées par des scientifiques britanniques et avec la participation espagnole ont montré que, d’une part, les troncs d’arbres émettent ce gaz dans l’atmosphère, mais, d’autre part, ils l’absorbent également (et dans une bien plus grande mesure), ce qui laisse le un potentiel de capture jusqu’alors inconnu.
La plupart des études mesurent généralement les flux de méthane dans le premier mètre du tronc, là où les arbres émettent ce gaz dans l’atmosphère. Mais la clé de cette recherche, dirigée par l’Université de Birmingham (Royaume-Uni) et à laquelle participe le Centre de Recerca i Aplicacions Forestals (CRÉAF) de Catalogne, c’est qu’elle a également effectué des mesures à une altitude plus élevée, et pas seulement près du sol. Le résultat est qu’environ Au-dessus de deux mètres, les micro-organismes qui vivent dans la croûte absorbent beaucoup plus de méthane de l’air qu’il n’en rejette dans l’atmosphère.. La recherche a été publiée dans la revue Nature.
Image d’un hêtre / Galdric Mossoll
« Plus précisément, le potentiel des forêts à absorber le méthane serait de 24,6 à 49,9 Tg à l’échelle mondiale », un montant similaire à celui capté par sols du monde entier», explique Josep Barba, chercheur au CREAF et l’un des co-auteurs de l’article. Les résultats révèlent également que les forêts qui absorbent le plus ce gaz sont celles que l’on trouve dans des climats plus humides et plus chauds, comme les écosystèmes tropicaux, « parce que c’est là que les micro-organismes sont les plus actifs », poursuit Barba.
Selon les chercheurs, cette différence est dû au rôle des bactéries qui habitent le cortex et qui utilisent le méthane comme source d’énergie (méthanotrophes). Ces micro-organismes commencent à consommer du méthane de l’extérieur, car il en reste moins à l’intérieur de l’arbre, ce qui se produit à partir d’environ deux mètres de hauteur.
«Les arbres fonctionnent comme des cheminées qui canalisent le méthane des couches profondes du sol à travers le tronc et le libèrent à travers l’écorce»
À partir de deux mètres, il reste donc moins de gaz à l’intérieur de l’arbre et les micro-organismes commencent à le consommer de l’extérieur. « De cette façon, dans le calcul global, plus est absorbé qu’émis», souligne Barba.
Mesures de différentes hauteurs
La recherche a été menée dans les forêts tropicales du Panama et du Brésil, qui poussent dans un climat chaud et humide ; les forêts boréales de Suède, qui le font dans un environnement froid avec peu de pluie, et les forêts tempérées d’Angleterre, avec un climat intermédiaire entre les deux précédents. Dans ces lieux, l’équipe a analysé des centaines d’arbres de diverses espèces avec une méthodologie simple et curieuse : Ils ont installé des caméras de mesure sur les troncs pour détecter en temps réel les gaz libérés ou absorbés. de l’écorce et avons pris des mesures à différentes hauteurs. Dans certains spécimens, ils ont également extrait des échantillons de bois de l’intérieur pour voir la quantité de gaz qu’il contenait et la quantité consommée par les bactéries.
Les scientifiques ont effectué des mesures à différentes hauteurs / Galdric Mossoll
« Nous voyons que Celles qui captent le plus de méthane sont les forêts tropicales, suivies des forêts tempérées et enfin des forêts boréales. Plus précisément, les forêts tropicales capturent environ 10 fois plus que les forêts tempérées et environ 20 fois plus que les forêts boréales », ajoute Barba, qui a déjà commencé à collecter des échantillons dans diverses forêts de hêtres, de chênes, de chênes et de pins de Catalogne.
Les données suggèrent également que dans le même forêt Il existe des espèces qui captent plus de méthane que d’autres, probablement dû aux différences dans les propriétés du bois, telles que la densité ou le diamètre des vaisseaux porteurs. « Cependant, ce n’est pas quelque chose que nous avons analysé en profondeur dans cette étude et nous devrons approfondir cet aspect », explique Barba.
Les forêts, 10 % plus efficaces qu’on ne le pensait
Cette étude ajoute de la valeur au rôle des forêts dans l’atténuation du changement climatique et, plus précisément, selon les auteurs, Ils seraient 10% plus efficaces pour préserver le climat qu’on ne le pensait jusqu’à présent, car à la capacité de stocker le carbone atmosphérique s’ajouterait la capacité d’absorber le méthane, « les deux gaz qui contribuent le plus au réchauffement climatique de la planète », explique Barba.
Schéma de captage du méthane par une bûche / CREAF
Dans le cas du stratégies de reboisementpeut aussi signifier un changement de vision, car dans certains cas, les « nouvelles forêts » ne sont pas très efficaces comme puits de carbone, car elles sont constituées de jeunes arbres avec peu de biomasse. Cependant, dans le cas du méthane, l’important n’est pas la maturité d’une forêt, mais la surface de l’écorce qui interagit avec l’atmosphère : « donc, même si les arbres sont jeunes, s’ils sont nombreux, il y en a. beaucoup de surface de tronc exposée et le potentiel de capture du méthane de l’atmosphère est élevé », explique Barba.
« Le Global Mthane Commitment, lancé en 2021 lors du sommet COP26 sur le changement climatique, vise à réduire les émissions de méthane de 30 % d’ici la fin de la décennie. Nos résultats suggèrent que Planter davantage d’arbres et réduire la déforestation doivent être des éléments importants de toute stratégie vers cet objectif », conclut Vincent Gauci, chercheur à l’Université de Birmingham et auteur principal de l’étude.
Etude de référence : https://www.nature.com/articles/s41586-024-07592-w
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