Dans une étude pilote menée à l’Université d’Helsinki, on a constaté qu’une tension élevée des rênes était associée à l’ouverture de la bouche des trotteurs, ce qui indique une douleur ou un inconfort dans la bouche.
La tension des rênes désigne la force exercée par le cavalier ou le meneur sur les rênes. Elle peut être mesurée à l’aide d’un capteur fixé entre le mors et les rênes.
« Notre groupe a déjà étudié les blessures à la bouche chez les trotteurs et nous avons découvert que les blessures modérées et graves étaient associées à certains types de mors. Il est possible que les conducteurs aient fini par utiliser ces types de mors en raison de problèmes rencontrés avec des signaux de rênes plus légers. C’est pourquoi nous avons voulu étudier la tension des rênes », explique Kati Tuomola, chercheuse et vétérinaire à la Faculté de médecine vétérinaire de l’Université d’Helsinki.
Huit chevaux et leurs conducteurs ont été recrutés pour l’étude. Les conducteurs ont conduit leurs chevaux sur une piste de course au pas et au trot. Les chercheurs ont mesuré la tension des rênes et enregistré une vidéo du comportement des chevaux à partir d’un véhicule en mouvement. Chaque cheval était équipé d’un mors simple brisure ordinaire. Par la suite, un chercheur a codé le comportement du cheval à partir des vidéos conformément à un catalogue prédéterminé de comportements. Le codeur n’avait connaissance d’aucun résultat associé à la tension des rênes et aux blessures à la bouche chez ces chevaux.
Aucun des chevaux n’avait de blessures à la bouche avant la randonnée. Après la randonnée, trois chevaux présentaient des contusions modérées dans la bouche. Leur tension médiane des rênes était numériquement plus élevée (environ 3,5 kg par rêne) que celle des chevaux sans blessures (environ 2 kg par rêne), et ils présentaient des périodes de marche précipitée plus longues.
La tension moyenne des rênes pour une seule rêne variait entre 0,5 kg et 3,7 kg, la tension la plus élevée variant entre 11 kg et 24 kg. Selon les chercheurs, ces tensions des rênes peuvent être considérées comme assez élevées, car des études antérieures ont montré que les chevaux évitent les tensions supérieures à 0,6–1 kg.
Pour étudier les différences de comportement lors de différentes tensions de rênes, cinq périodes de 30 secondes ont été sélectionnées visuellement à partir des graphiques de tension de rênes de tous les chevaux, représentant des échantillons de tension allant de faible à élevée. Pendant les périodes de faible tension de rênes, les chevaux marchaient principalement et gardaient la bouche fermée. Pendant les périodes de tension de rênes plus élevée, les chevaux trottaient principalement lentement ou rapidement, gardant la bouche ouverte pendant des périodes plus longues.
« Les entraîneurs de chevaux doivent surveiller le comportement de la bouche du cheval, son état d’éveil et sa capacité à marcher calmement, et adapter l’entraînement en conséquence. Le fait que le cheval garde la bouche grande ouverte ou qu’il la laisse ouverte de manière répétée peut indiquer un comportement évasif, c’est-à-dire une gêne ou une douleur dans la bouche. De plus, une marche précipitée peut indiquer un niveau d’éveil élevé, ce qui peut à son tour augmenter le risque de blessures à la bouche », explique Tuomola, auteur principal de l’article.
Plus d’informations :
Kati Tuomola et al, La tension des rênes est-elle associée au comportement du cheval et aux blessures à la bouche chez les trotteurs de courses attelées ? – Étude pilote, Sciences appliquées du comportement animal (2024). DOI : 10.1016/j.applanim.2024.106356