De nouvelles découvertes fournissent des critères quantitatifs pour classer les organisations sociales dans l’histoire humaine, ainsi que des variables explicatives potentielles qui peuvent être mesurées empiriquement pour l’anthropologie, l’histoire et l’archéologie, selon une étude publiée le 3 septembre 2024 dans la revue en libre accès Systèmes complexes PLOS par Kenji Itao et Kunihiko Kaneko de l’Université de Tokyo, Japon et de l’Université de Copenhague, Danemark (Kaneko) et du Centre RIKEN pour les sciences du cerveau, Japon (Itao).
Les sociétés humaines ont connu des transitions entre différents types d’organisations, notamment les bandes, les tribus, les chefferies et les royaumes. Cependant, les caractérisations quantitatives des types et des mécanismes de transition n’ont pas encore été établies. Parallèlement, les anthropologues ont observé que les dons sont courants dans les sociétés traditionnelles et qu’ils améliorent le statut social en imposant des obligations réciproques aux autres.
Dans cette nouvelle étude, Itao et Kaneko présentent un modèle simple de cadeaux compétitifs qui décrit comment les cadeaux apportent des biens au destinataire et honorent le donateur, et stimulent le changement social. En particulier, les auteurs démontrent que les cadeaux compétitifs génèrent des disparités socioéconomiques caractérisées par des distributions de richesse et de réputation sociale selon la loi du pouvoir.
Les simulations numériques ont révélé des transitions entre quatre phases avec différentes formes de distribution de la richesse et de la réputation sociale. Les phases comprenaient la bande, sans disparités économiques ou sociales ; la tribu, avec des disparités économiques mais sans disparités sociales ; la chefferie, avec les deux ; et le royaume, avec des disparités économiques et de faibles disparités sociales à l’exception d’une valeur aberrante, à savoir le monarque. L’émergence de fortes disparités était caractérisée par des distributions de lois de puissance et était attribuée au processus de richesse croissante.
En revanche, l’absence d’un tel processus a conduit à des distributions exponentielles dues à des fluctuations aléatoires. De plus, les phases dépendaient de paramètres caractérisant la fréquence et l’ampleur des interactions de don.
En d’autres termes, l’émergence de plusieurs phases d’organisation sociale est caractérisée quantitativement par la forme des distributions des scores de richesse et de réputation. Dans la phase de bande, les deux distributions sont exponentielles. Dans la phase de tribu, seule la distribution de richesse obéit à une loi de puissance. Dans la phase de chefferie, les deux distributions sont des lois de puissance. Et dans la phase de royaume, la distribution des scores est exponentielle pour tous les individus sauf le monarque.
Dans l’ensemble, les résultats démontrent l’émergence de quatre phases d’organisation sociale caractérisées par les degrés de disparités économiques et sociales. L’étude apporte également un soutien théorique aux résultats empiriques selon lesquels les sociétés de bandes présentent moins d’inégalités économiques que les autres classes, que la présence d’inégalités sociales distingue les chefferies et les royaumes des autres et que les monarques sont des cas aberrants dans la distribution.
Selon les auteurs, leur modèle constructif, guidé par la théorie des sciences sociales, peut fournir l’explication mécaniste de base de l’évolution sociale et intégrer les théories des sciences sociales.
Les auteurs ajoutent : « Les interactions fondées sur l’échange de cadeaux sont à l’origine du changement social. Leur fréquence et leur ampleur déterminent les structures d’organisation sociale. »
Plus d’informations :
Itao K, Kaneko K (2024) Émergence de disparités économiques et sociales à travers la compétition en matière de cadeaux. Systèmes complexes PLOS (2024). DOI: 10.1371/journal.pcsy.0000001