La désignation d’une nouvelle espèce de paua souligne encore davantage l’importance de la recherche sur la biodiversité en Aotearoa. Décrite dans une étude menée par l’Université d’Otago-Ōtākou Whakaihu Waka et le Musée de Nouvelle-Zélande Te Papa Tongarewa, l’espèce, Haliotis pirimoana, ne se trouve que sur les îles Manawatāwhi Three Kings, au large de la partie nord de l’île du Nord.
L’auteur principal Kerry Walton, conservateur des invertébrés à Te Papa qui entreprend son doctorat au département de zoologie, affirme qu’il s’agit de l’une des nombreuses espèces que l’on ne trouve que sur Manawatāwhi.
« Nous sommes confrontés à une crise de la biodiversité. Les espèces du monde entier disparaissent plus vite que nous ne pouvons les découvrir et les décrire », explique-t-il.
« Le Manawatāwhi pāua n’est peut-être pas confronté à des menaces à court terme pour sa survie, mais c’est un autre indicateur du caractère unique et important de cette région d’Aotearoa. »
Haliotis pirimoana ressemble à d’autres petits pāua de l’île du Nord, mais sa coquille présente une sculpture plus fine sur le dos et une forme subtilement différente.
Publié dans le journal Recherche sur les mollusquesl’étude visait à comprendre combien d’espèces de petits pāua existent dans le pays.
Pour ce faire, l’équipe de recherche, composée notamment du professeur associé Nic Rawlence et du professeur Hamish Spencer du département de zoologie d’Otago, ainsi que du Dr Bruce Marshall de Te Papa, a appliqué de nouvelles méthodes d’« ADN ancien » aux coquillages des collections de Te Papa et du NIWA.
« Ces nouvelles méthodes permettent d’extraire et de séquencer des fragments d’ADN courts et endommagés avec une efficacité bien supérieure aux méthodes précédentes, révélant ainsi les secrets génétiques enfermés dans ces précieux spécimens », explique le professeur associé Rawlence.
Les gens peuvent désormais discuter et interpréter avec plus de confiance les relations entre les différentes formes et populations de petits pāua en Aotearoa, dit-il.
Le professeur Spencer affirme que la biodiversité est essentielle et qu’une gestion efficace des ressources et de la conservation repose sur une solide compréhension sous-jacente de celle-ci.
« Nous devons savoir quelles espèces sont limitées à une région et comment elles pourraient réagir au changement. Cela permet aux décideurs d’identifier les vulnérabilités et de gérer au mieux les ressources », explique-t-il.
M. Walton affirme que même si la plupart des espèces ne donneront pas lieu à des applications commerciales, comme le prochain grand produit pharmaceutique, les gens dépendent de la biodiversité pour de nouveaux matériaux et médicaments.
« La recherche dans ces domaines s’appuie sur la recherche sur la biodiversité, et il est de notre responsabilité de protéger la biodiversité pour les générations futures. »
Bien qu’il existe un niveau décent de compréhension de la biodiversité en Aotearoa, de nouvelles espèces sont encore découvertes et plus d’un tiers de nos espèces de mollusques marins connues n’ont pas encore été nommées.
« Les paua étant l’icône culturelle qu’ils sont, nous espérons que cette œuvre fera froncer quelques sourcils et encouragera les gens à regarder de plus près la prochaine fois qu’ils seront sur la côte. »
Plus d’informations :
Kerry Walton et al, Haliotis virginea Gmelin, 1791 et un nouvel ormeau d’Aotearoa Nouvelle-Zélande (Mollusca : Gastropoda : Haliotidae), Recherche sur les mollusques (2024). DOI: 10.1080/13235818.2024.2390476