Une équipe internationale de chercheurs a fouillé dans les collections des musées et a découvert une nouvelle espèce de zoantharie associé aux éponges, un petit organisme colonial semblable aux anémones.
Le Dr Javier Montenegro, de l’École des sciences biologiques de l’UWA et du Centre de recherche en haute mer Minderoo-UWA, et le Dr James Davis Reimer, de l’Université des Ryukyus au Japon, sont les co-auteurs de l’étude. publié dans Contributions à la zoologie.
« Les spécimens des collections des musées sont uniques et représentent un « instantané » de la biodiversité à un moment précis dans le temps et à cet endroit et, en tant que tel, leur valeur scientifique augmente », a déclaré le Dr Montenegro.
Les chercheurs ont examiné des spécimens d’éponges d’Australie occidentale et d’Indonésie orientale conservés dans des collections de diverses institutions, dont le Western Australia Museum et le Naturalis Biodiversity Centre aux Pays-Bas.
Six nouvelles espèces de zoanthariens du genre Umimayanthus ont été découvertes et les scientifiques ont pu redécrire une autre espèce décrite pour la première fois il y a plus d’un siècle.
« Les espèces nouvellement décrites diffèrent les unes des autres par les espèces d’éponges auxquelles elles sont associées, la taille du polype, la structure de la colonie et les plages de profondeur », a déclaré le Dr Montenegro.
Trois des nouvelles espèces ont reçu des noms linguistiques donnés par les propriétaires traditionnels Wunambal Gaambera dans la région du nord de Kimberley en Australie occidentale.
Umimayanthus mirnangga ; « mirnangga » désigne une jeune femme célibataire en langue wunambal. L’espèce a reçu ce nom car elle est exclusivement composée de polypes solitaires.
Une deuxième espèce, aux polypes allongés ressemblant au cou d’un émeu, s’appelait Umimayanthus jebarra. « Jebarra » fait référence à l’émeu en langue wunambal.
En langue Wunambal, le terme « Wunanggu » désigne l’arbre à gomme blanche des collines. Umimayanthus wunanggu doit son nom à ses polypes blancs reliés par un tissu fin qui s’étend selon un motif de ramification linéaire sur la surface de l’éponge.
« Nous tenons à remercier la communauté Wunambal Gaambera d’avoir suggéré les noms utilisés pour la nouvelle espèce », a déclaré le Dr Montenegro.
Ces résultats suggèrent que la région Indo-Pacifique centrale, l’Australie occidentale et l’Indonésie peuvent être considérées comme un point chaud pour la diversification des zoanthariens associés aux éponges.
« Nos résultats soulignent la valeur des collections biologiques non seulement en tant que capsules temporelles et archives de matériel biologique de référence, mais également en tant que dépositaire d’une diversité importante non décrite qui reste cachée à la vue de tous », a déclaré le Dr Montenegro.
Plus d’informations :
Javier Montenegro et al., Les collections de musées comme sources inexploitées de diversité non décrite des associations éponges-zoanthares avec la description de six nouvelles espèces d’Umimayanthus (Zoantharia : Parazoanthidae) d’Australie occidentale et d’Indonésie orientale, Contributions à la zoologie (2024). DOI : 10.1163/18759866-bja10069