Cette même semaine, le secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, a mis en garde contre la « catastrophe mondiale » qui menace les îles du Pacifique. « Le monde doit réagir aux effets dévastateurs et sans précédent de l’élévation du niveau de la mer avant qu’il ne soit trop tard », a-t-il prévenu. Parce que, déplore-t-il, cet océan est déjà « en train de déborder ».
Et le directeur exécutif de UNICEF, Catherine Russel, que ce même été il a visité deux des petits États insulaires les plus touchés par le réchauffement climatique : Vanuatu et Fidji. Là, dit-il, il a rencontré Camilla, une jeune fille de 15 ans qui, comme beaucoup d’autres dans le Pacifique, « prend des mesures pour protéger leur avenir de la montée du niveau de la mer, des tempêtes de plus en plus fortes et fréquentes, et des températures de plus en plus chaudes.
Leur voyage, lui a dit Camilla, est « comme monter en canoë ». C’est pourquoi les jeunes des petits États insulaires du Pacifique se rassemblent, d’une seule voix, pour que « tout le monde s’engage ». Son objectif : que l’humanité rame ensemble pour sauver les plus vulnérables avant qu’il ne soit trop tard.
Cependant, explique Russell, « De nos jours, tout le monde ne peut pas embarquer« de cette pirogue qui veut empêcher que les îles paradisiaques susmentionnées du plus grand océan du monde ne deviennent inhabitables. Et ces nations Ils ne représentent que 0,02 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Malgré cela, ils sont parmi les plus durement touchés par ses conséquences, non seulement par l’élévation du niveau de la mer, mais aussi par les typhons, les ouragans et les tempêtes dévastatrices.
Selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM), En 2023, 34 phénomènes hydrométéorologiques dangereux ont été signalés dans la région. La plupart d’entre eux étaient précisément liés aux tempêtes et aux inondations. Au total, on estime qu’ils ont causé plus de 200 morts et touché plus de 25 millions de personnes. Ceci, sans compter les pertes économiques.
La « zone la plus vulnérable »
La principale raison de l’impact terrible de ces phénomènes extrêmes, nous rappelle l’ONU, est que 90 % de la population des petits États insulaires vit à moins de 5 kilomètres des côtes. La moitié de ses infrastructures se trouve également à 500 mètres ou moins de la mer. Ainsi, le moindre changement des marées, et notamment de la marée haute, peut être catastrophique.
La directrice exécutive de l’UNICEF lors de sa visite au Vanuatu. Damian Mobbs UNICEF Vanuatu
C’est précisément pour cette raison que Guterres a été direct dans ses déclarations à la BBC lors de la réunion des dirigeants du Forum des îles du Pacifique, qui s’est tenue cette semaine à Toga. « Le Pacifique est aujourd’hui la zone la plus vulnérable au monde »dit-il sans retenue. Et il a ajouté que c’est la responsabilité des « grands pollueurs », qui « doivent réduire leurs émissions sous peine de une catastrophe mondiale« .
Déjà lors du sommet sur le climat de 2022, la COP27, tenu à Charm el-Cheikh (Égypte), ces pays exigeaient que ce soient les compagnies pétrolières qui paient la facture qu’elles paient.
Et le directeur exécutif du Fonds des Nations Unies pour l’enfance est d’accord avec cela. « Le monde – et les dirigeants du monde en particulier – doivent écouter les citoyens et intensifier les efforts mondiaux pour réduire considérablement les émissions, atténuer les risques et renforcer la résilience dont les communautés ont désespérément besoin », prévient-il dans un communiqué.
Les salles de classe détruites de Rossie
Lors de sa visite dans le Pacifique, Russell s’est arrêté à Nguna, l’une des 13 îles qui composent Vanuatu. Là, dit-il, il a rencontré Rossie, directeur d’école. C’est elle qui lui a fait visiter « les salles de classe détruites où il enseignait jusqu’à ce qu’elles soient dévastées par des cyclones consécutifs en mars 2023 ». Russell explique que « le nouveau bâtiment est presque terminé, construit plus à l’intérieur et avec une structure plus solide ».
À sa grande surprise, la femme lui a dit qu’au cours de ses 36 années de vie Il a déjà constaté à quel point le changement climatique altère l’île où il a grandi. « Cela affecte tout », lui a-t-il dit, et pas seulement l’école : les récoltes aussi. « Certains étudiants n’ont pas à manger. Avant, nous avions tous à manger », a-t-il déploré.
Russell s’entretient avec Rossie, directrice de l’école qu’il a visitée à Vanuatu, et ses élèves. Damian Mobbs UNICEF Vanuatu
Russell est clair : « Les aléas climatiques obligent certains enfants de Vanuatu à déménager alors que les tempêtes deviennent plus fréquentes et plus intenses, et des océans de plus en plus chauds, érodent les récifs coralliens et les stocks de poissons, et nuisent aux moyens de subsistance et à la culture. » Et, dit-il, de nombreux pays du Pacifique sont confrontés à « la possibilité très réelle » qu’une génération entière soit contrainte de quitter son foyer.
La situation aux Fidji, dit Catherine, est « très similaire ». Comme dans le reste des petits pays insulaires, « les répercussions de la crise climatique sur leur vie » sont similaires, notamment en ce qui concerne la manière dont «amplifie d’autres problèmes tels que la pauvreté et des niveaux extrêmement élevés de violence contre les enfants« .
En fin de compte, ce sont eux, les plus de 1,2 million de garçons et de filles du Pacifique, qui voient leur vie radicalement transformée par la crise climatique, qui « influence leur santé, leur bien-être et leur survie même ».
15 cm de hauteur
Ce n’est pas surprenant si l’on prête attention aux chiffres. Un rapport publié par l’ONU affirme qu’en «Dans une grande partie du Pacifique tropical occidental, le niveau de la mer a augmenté de 10 à 15 cm. » Cela impliquerait que cette augmentation est presque le double du taux mondial documenté depuis 1993. Pour sa part, dans le Pacifique tropical central, elle se situe entre 5 et 10 cm.
Ces données se traduisent par une augmentation du niveau de la mer, entre janvier 1993 et mai 2023, de entre 4,13 et 4,52 millimètres en moyenne annuelle. À l’échelle mondiale, la moyenne est d’environ 3,4 mm par an pendant cette période.
Les auteurs du rapport des Nations Unies préviennent que l’élévation du niveau de la mer a provoqué une « augmentation drastique de la fréquence des inondations côtières depuis 1980 ». Cela ne fait que commencer, puisque l’on s’attend à ce que la quantité d’eau contenue dans les océans continue d’augmenter tout au long de ce siècle, conséquence directe du réchauffement climatique et de la fonte des glaces.
Mais les mers ne se contentent pas de monter, elles se réchauffent également. Et le Pacifique n’est pas étranger à ce phénomène. Entre 1981 et 2023, presque toute la région sud-ouest de cet océan a enregistré un réchauffement de la surface de l’eau. Le nord-est de la Nouvelle-Zélande et l’Australie-Méridionale connaissent des températures de 0,4°C plus élevées chaque décennie depuis les années 1980. Ce rythme de réchauffement se produit, selon le rapport de l’ONU, « trois fois plus rapide » que la moyenne mondiale.
De plus, les vagues de chaleur marines sont plus intenses et ont presque doublé en fréquence depuis 1980, notamment dans le Pacifique. Depuis lors et jusqu’à la première décennie du nouveau millénaire, La durée moyenne des vagues de chaleur marines dans une grande partie de la région a duré entre 5 et 16 jours. Depuis 2010, cette moyenne est en augmentation jusqu’à atteindre jusqu’à 20 joursou « encore plus », nuance le rapport.
Eh bien, en 2023, l’océan entourant la Nouvelle-Zélande a connu une vague de chaleur extrême qui a duré six mois. Ces températures de l’eau inhabituellement élevées ont un impact négatif non seulement sur les écosystèmes, mais également sur les économies et les moyens de subsistance dans le Pacifique. Ils ont même provoqué un blanchissement massif des récifs coralliens, notamment de la Grande Barrière australienne.