Le villes côtières Ils sont en première ligne du impacts de changement climatiqueils ont donc besoin d’adaptations substantielles et urgentes à ce que les modèles climatiques prédisent pour l’avenir. Cependant, les villes côtières du monde entier semblent s’adapter lentement aux effets du réchauffement climatique, selon une étude systématique publiée dans Nature Cities, une filiale de Nature, la revue scientifique la plus citée au monde.
Plus de vingt scientifiques d’institutions académiques de plusieurs pays ont participé à cette « étude d’études », dont le galicien Ivan Villaverde Canosagéographe Université de Saint-Jacques-de-Compostellequi a contribué en tant que chercheur au Université de Leeds (Royaume-Uni), même si depuis cet été il travaille comme chercheur postdoctoral au Université de Cantorbéry (Christchurch, Nouvelle-Zélande).
Le dernier rapport de Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) conclut que les villes côtières ont tendance à mettre en œuvre des interventions d’adaptation de manière réactive, en réponse à des événements à fort impact, tels que les inondations et les grandes tempêtes, et qu’il existe encore de nombreuses lacunes dans l’adaptation urbaine aux risques induits par le changement climatique dans différentes régions.
Les travaux publiés dans Nature Cities (Wannewitz et al. Progrès et lacunes en matière d’adaptation au changement climatique dans les villes côtières du monde entier), dont le premier auteur est le scientifique allemand Mia Wannewitzde la Université de Municha systématiquement analysé la littérature universitaire pour évaluer les preuves de l’adaptation au changement climatique dans 199 villes côtières du monde entier. L’étude rappelle que ces villes « sont des foyers de catastrophes et de risques climatiques » et sont confrontées à « des changements environnementaux croissants, tels que enregistrer les températures de surface de la mer » et « des dangers accrus tels que cyclones tropicaux, inondations, tempêtes, érosion et vagues de chaleur ». Ces changements, poursuivent les chercheurs, interagissent avec « les vulnérabilités urbaines entraînées par les inégalités, la pauvreté et des infrastructures inadéquates ».
D’après cette revue, l’essentiel de l’adaptation dans les villes côtières se produit dans les économies à revenu élevé (56 %)ce qui contraste avec le fait que seulement 16 % de la population située dans les zones côtières de basse altitude – plus vulnérables à une éventuelle élévation du niveau de la mer et aux grandes tempêtes – vit dans ces économies.
Pour s’adapter au changement climatique, la plupart des villes côtières s’appuient sur les expériences passées et présentes plutôt que sur les projections des risques futurs : « Dans la plupart des villes côtières incluses dans notre échantillon – explique l’étude – l’adaptation reste superficielle dans tous les groupes de revenus et dans toutes les régions. Il cite plusieurs exemples, comme New York et Miami Beach, aux États-Unisqui mettent en œuvre des investissements d’infrastructure à grande échelle pour le protection contre les inondations.
Infrastructures et assurances
L’adaptation consiste généralement à « élargir les pratiques existantes », soulignent les scientifiques, qui prennent comme exemple les mesures d’infrastructure destinées à prévenir les inondations ou à s’assurer contre celles-ci. « La vitesse d’adaptation des zones urbaines côtières est généralement considérée comme lente », notent-ils, ajoutant que «« Il y a peu de preuves que ces mesures réduisent le risque. ».
Leslie Mabonprofesseur de systèmes environnementaux à L’Open University (Royaume-Uni)qui n’a pas participé à l’étude, rappelle, dans des déclarations au SMC, que les villes côtières des pays à faible revenu sont les premières et les plus touchées par les effets du changement climatique, mais les preuves scientifiques fondées sur ces villes côtières des pays moins développés Les pays riches sont beaucoup plus limités que ceux des pays plus riches. « La communauté scientifique internationale peut et doit faire beaucoup plus pour exploiter ce riche ensemble de preuves et soutenir les scientifiques et les chercheurs des villes les moins favorisées et des pays côtiers afin qu’ils puissent partager leurs connaissances sur l’adaptation climatique avec leurs collègues du monde entier », propose-t-il.