Imaginez que les décisions que vous prenez au quotidien, comme le choix de vos achats, de la personne à qui faire confiance ou de votre candidat, soient fortement influencées par une faille simple mais puissante dans votre raisonnement. Les économistes de l’Université de Surrey soutiennent que les gens sont systématiquement trompés par des informations répétées, ce qui les conduit à prendre des décisions irrationnelles.
Des chercheurs ont identifié un biais cognitif surprenant qui remet en cause les croyances de longue date sur la prise de décision rationnelle. Leurs travaux montrent que lorsque les individus rencontrent la même information plusieurs fois, ils ont tendance à lui accorder un poids excessif, prenant des décisions qui défient les normes logiques. Ce phénomène n’est pas seulement une bizarrerie de la psychologie humaine : c’est un défaut fondamental qui pourrait avoir de vastes implications dans de nombreux domaines, du marketing aux campagnes politiques.
Le Dr Umberto Garfagnini, co-auteur de l’étude et maître de conférences en économie à l’Université de Surrey, a déclaré : « Cette recherche remet en cause l’idée selon laquelle les gens traitent l’information de manière rationnelle. Nous avons constaté que la répétition d’une information, qu’il s’agisse de la même statistique répétée ou d’un message répété sur différentes plateformes, amène les gens à surestimer son importance, ce qui les conduit à faire des choix qui sont, franchement, irrationnels. »
Plus de 200 participants ont dû effectuer des tâches simples de prise de décision, au cours desquelles ils devaient mettre à jour leurs croyances en fonction d’informations numériques. À leur insu, certaines informations étaient volontairement répétées.
L’équipe de recherche a conçu des expériences exposant les participants à des informations numériques répétées. En comparant la manière dont les personnes actualisaient leurs croyances avec et sans informations répétées, les chercheurs ont pu identifier les effets spécifiques de la répétition.
Les résultats ont montré que les participants traitaient systématiquement les informations répétées comme si elles étaient nouvelles, faussant leurs décisions d’une manière qui n’aurait pas dû se produire s’ils avaient suivi les règles de pensée traditionnelles et logiques.
Le Dr David Walker-Jones, co-auteur de l’étude et professeur d’économie à l’Université de Surrey, a déclaré : « Dans un monde où la saturation des médias est la norme et où les mêmes gros titres sont répétés sur toutes les plateformes, ce biais cognitif pourrait être exploité pour influencer l’opinion publique ou le comportement des consommateurs. Nos résultats suggèrent que des stratégies telles que la répétition de messages clés dans les publicités ou les campagnes politiques pourraient être plus efficaces et manipulatrices qu’on ne le pensait auparavant. »