Avez-vous été à la plage cet été ? L’autre jour, j’y ai emmené ma fille et je lui ai acheté un pâté pour le déjeuner. Elle le grignotait joyeusement tout en regardant la mer, le dos tourné vers le café où nous avions acheté le pâté. Soudain, il y a eu un battement d’ailes derrière nous et quelque chose s’est abattu sur nous. La chose suivante dont j’ai été consciente, c’est que le pâté avait disparu et que ma fille était en larmes. Une mouette avait frappé et s’était envolée avec un déjeuner gratuit, encore une fois.
J’aurais dû savoir qu’il fallait garder un œil sur les goélands argentés (l’espèce de goéland la plus commune dans les villes balnéaires britanniques) perchés sur le toit du café à la recherche d’un repas facile. Mes étudiants et moi avons publié une étude en 2019 montrant que regarder les goélands les dissuade de voler votre nourriture.
Cependant, tous les goélands que vous voyez ne sont pas des voleurs de nourriture humaine et les recherches récentes de mon équipe ont montré que les goélands préfèrent de loin manger du poisson plutôt que de la nourriture fabriquée par l’homme.
L’étude de 2019 a également montré que, lorsqu’on leur présentait de la nourriture destinée aux humains, seulement un quart des goélands touchaient réellement la nourriture. Cela suggère qu’une minorité de goélands vivant en milieu urbain sont responsables de nos pique-niques de plage gâchés et de nos glaces volées.
Mais on ne savait pas vraiment ce qui transformait une mouette en voleuse de nourriture pour les humains. Tout comme les parents humains façonner les habitudes alimentaires de leurs enfantsdans de nombreuses espèces d’oiseauxLes jeunes apprennent de leurs parents quoi, où et comment se nourrir. Mon équipe a donc voulu savoir quand les parents des goélands nourrissent leurs poussins avec de la nourriture humaine. Est-ce que cela rend les poussins de goélands plus susceptibles de rechercher également de la nourriture humaine, lorsqu’ils grandissent ?
Il est pratiquement impossible de déterminer ce que les parents de goélands sauvages donnent à leurs poussins et de tester comment cela influence les préférences alimentaires de leurs poussins, sans provoquer de perturbations majeures dans leurs colonies de reproduction.
Alors nous a enquêté sur cette question avec des poussins de goélands argentés sauvés, ceux qui avaient été trouvés sur le sol par des gens et amenés dans un centre de réhabilitation de la faune sauvage parce qu’ils ne pouvaient pas être réunis avec leurs parents.
Seuls les poussins dont la santé a été confirmée par un vétérinaire aviaire spécialisé ont participé à notre étude. Nous avons veillé à ce que leur participation ne retarde pas leur remise en liberté dans la nature.
Nous avons élevé ces poussins sauvés depuis l’âge de cinq jours jusqu’à l’âge de 25 jours environ, en leur donnant l’un des deux régimes suivants : un régime « marin » composé de sprats, de maquereaux et de moules, ou un régime « artificiel » composé de nourriture pour chat et de pain. Nous avons choisi ces régimes car ils sont similaires aux extrêmes opposés des aliments fourni par les parents des goélands à leurs poussins dans la nature.
Nous avons également donné aux poussins le régime alimentaire alternatif 20 % du temps. Les poussins marins ont été nourris avec le régime alimentaire artificiel plusieurs heures par jour, et vice versa, pour s’assurer que tous les poussins étaient familiarisés avec tous les types d’aliments avant de tester celui qui leur plaisait.
Pour tester si les poussins nourris avec un régime artificiel finiraient par préférer les aliments sur lesquels ils ont été élevés, plutôt que les proies marines que les goélands recherchent traditionnellement, nous avons présenté à chaque poussin un assortiment d’aliments après qu’ils aient été en captivité pendant cinq jours.
Ils avaient le choix entre un bol de poisson, un bol de moules, un bol de nourriture pour chat et un bol de pain en dés. Nous avons noté quel aliment le poussin picorait en premier. Nous avons constaté que presque tous les 27 poussins de notre étude préféraient manger du poisson en premier et évitaient le pain. Même les poussins qui avaient été nourris avec de la nourriture pour chat et du pain préféraient toujours le poisson.
Les poussins n’ont pas changé d’avis sur les poissons au fur et à mesure qu’ils grandissaient. Nous avons testé tous les poussins trois fois de plus (après qu’ils aient été en captivité pendant dix, quinze et trente-cinq jours), et à chaque fois, le poisson a été le gagnant.
Alors, si les poussins de goélands préfèrent le poisson même lorsqu’ils sont nourris avec des aliments artificiels (comme de la nourriture pour chat et du pain), pourquoi certains s’obstinent-ils à gâcher votre pique-nique sur la plage une fois qu’ils ont grandi ? Nous pensons que ces goélands tirent peut-être le meilleur parti d’une mauvaise situation, plutôt que d’être obsédés par vos frites.
Les proies marines et les rejets de pêche dont ils se nourrissent naturellement ont été en chute libre depuis des décennies. Bien qu’il soit probable que l’élevage des poussins avec des aliments provenant de la terre soit ralentir pour leur développement, il vaut mieux donner quelque chose à manger à vos jeunes plutôt que de les laisser avoir faim.
L’abondance des goélands argentés nichant naturellement au Royaume-Uni est environ 60% de moins qu’il y a près de 40 ans et le goéland argenté est maintenant de Préoccupations en matière de conservation au Royaume-Uni.
Notre étude de 2023 a révélé que Les vols de nourriture pour les goélands argentés ont augmenté lorsque davantage de nourriture humaine était disponible, avec un pic à l’heure du déjeuner. En d’autres termes, les mouettes vont là où se trouve la nourriture.
Il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour dissuader les mouettes de voler votre nourriture. Tout d’abord, regardez-les droit dans les yeux, surtout lorsque les points de vente disposent de bons perchoirs. Vous pouvez également manger dos à un mur élevé, ou sous un toit, un parasol ou un parapluie, car les mouettes sont plus susceptibles de voler lorsqu’il y a une voie de fuite dégagée.
Et ne nourrissez pas les mouettes. Là où il y a plus de nourriture pour les humains, il y aura plus de mouettes. Qui n’aime pas un repas gratuit ?
Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.