Février 1976. Manitoba, Canada. Sur le papier, cette date ne plonge pas dans les mémoires des gens, évoquant un moment important. Cependant, ce qui s’est passé ces jours-là dans la ville de Winnipeg Il a donné naissance à ce qui est aujourd’hui l’une des disciplines en plein essor du sport paralympique : le rugby en fauteuil roulant.
C’est né sous le nom de « Murderball » et cela s’est fait de la manière la plus spontanée possible. Un groupe de cinq amis, tous tétraplégiques, qui ont ramassé un ballon de volley-ball dans un gymnase et ont commencé à le lancer pour tenter de le mettre dans une poubelle. Ils en ont eu assez de devoir ramasser le ballon au sol et ont changé leur façon de jouer : pour marquer un point, un joueur devait franchir la ligne du terrain de basket avec le ballon en main. Sans s’en rendre compte, ils ont ainsi créé une discipline paralympique.
Peu après sa création, le groupe de Winnipeg a commencé à faire des démonstrations de « murderball » dans différentes parties de Canadagénéralement lors d’autres événements sportifs pour personnes handicapées. La frontière a été franchie USA et en 1981 il était possible de franchir le atlantique jusqu’à ce que le sport atteigne les Anglais. Puis il atterrit au nord de Europe et Australiegénérant ainsi un ballon imparable qui a eu pour tournant la célébration de sa première Coupe du Monde en 1995. Un an plus tard, le point culminant est arrivé Atlanta.
Le basket-ball en fauteuil roulant, nom officiel de la discipline, est apparu pour la première fois aux Jeux Paralympiques en Atlanta 1996. Il l’a fait sous forme d’exposition-événement, avant de faire le grand saut dans Sydney 2000 comme preuve officielle. Depuis, il n’a manqué l’événement que jusqu’aux Jeux Paralympiques de Paris 2024. Et il ne cesse de grandir.
Contact, clé
Au fil des années, le rugby fauteuil s’est professionnalisé. Au départ, c’était un sport plus dangereux et plus précaire, mais il est désormais beaucoup plus sûr. Bien entendu, le contact a toujours été sa marque de fabrique.
Depuis sa naissance, le contact physique est devenu un élément clé du « Murderball ». Les joueurs utilisaient leurs chaises pour bloquer et retenir leurs adversaires en essayant de les empêcher de franchir la ligne. Ils l’ont fait en les heurtant les uns contre les autres, provoquant de nombreuses chutes des concurrents et des dommages aux fauteuils roulants eux-mêmes.
Lancer de jeu lors des Jeux paralympiques des États-Unis et du Japon. REUTERS
Des « réparations à domicile » ont été effectuées en plaçant des barres d’acier soudées à l’avant des chaises, en utilisant des bottes de construction à embout d’acier et en apportant des modifications pour protéger les rayons des roues. De plus, pour des raisons de sécurité, les joueurs attachaient leurs jambes ensemble sur la chaise, bien que tout autre type d’attache soit interdit.
48 Après cette première séance de gym à Winnipeg, le rugby en fauteuil roulant est un sport mondial pratiqué dans 31 pays. 21 autres développent le jeu, de Bangladesh jusqu’à Équateur et Ukraine. Les défis sont différents dans chaque pays, mais ils partagent des éléments communs : disponibilité et coût des chaises, déplacements pour s’entraîner et jouer, fonds pour concourir et suffisamment de bénévoles pour organiser et soutenir les joueurs physiquement handicapés de haut niveau.
Cependant, au niveau international, le rugby en fauteuil roulant se professionnalise de plus en plus, toutes les équipes de classe mondiale employant du matériel d’entraînement et un ensemble complet de professionnels de la science de la performance et de la médecine. Cela améliore la qualité du jeu et l’expérience du spectateur.
Les règles du jeu
En rugby fauteuil, les équipes s’affrontent pour marquer le plus d’essais. Un essai est marqué lorsqu’un joueur avec le ballon franchit la ligne d’essai avec deux roues. Chaque équipe peut avoir quatre joueurs des deux sexes sur le terrain à tout moment. Les coups sûrs et les blocages sont utilisés pour arrêter les athlètes de l’équipe adverse ou pour créer un espace permettant aux athlètes de marquer.
Les matchs se jouent en quatre quarts-temps de huit minutes chacun. En cas d’égalité, des périodes de prolongation de trois minutes sont jouées jusqu’à ce qu’un vainqueur soit déclaré. Une fois qu’un athlète prend possession du ballon, il dispose de 10 secondes pour rebondir ou passer, 12 secondes pour atteindre l’autre moitié et 40 secondes pour marquer. La pression augmente, ce qui ajoute de l’excitation au jeu.
Les athlètes se voient attribuer une classe sportive basée sur un score allant de 0,5 à 3,5. Ces points sont attribués en fonction du degré de limitation d’activité de votre capacité à pratiquer ce sport. Les quatre joueurs présents sur le terrain ne peuvent dépasser un total de huit points. Un demi-point supplémentaire est accordé à chaque joueur présent sur le terrain.
Les joueurs défensifs utilisent un fauteuil roulant plus long et disposent d’un large pare-chocs conçu pour frapper et retenir leurs adversaires. Pendant qu’ils attaquent, les joueurs utilisent des fauteuils roulants conçus pour la vitesse et l’agilité pour manœuvrer dans des espaces restreints.