Une nouvelle étude menée par l’Université de Floride du Sud a mis en lumière la colonisation humaine de la Méditerranée occidentale, révélant que les humains s’y sont installés bien plus tôt qu’on ne le pensait. Cette recherche, détaillé dans un numéro récent de la revue, Communications Terre & Environnement, remet en question des hypothèses de longue date et réduit l’écart entre les chronologies de peuplement des îles dans toute la région méditerranéenne.
La reconstitution des premiers colons humains sur les îles méditerranéennes est un défi en raison du manque de preuves archéologiques. En étudiant un pont submergé de 7,5 mètres, une équipe de recherche interdisciplinaire, dirigée par le professeur de géologie de l’USF Bogdan Onac, a pu fournir des preuves convaincantes d’une activité humaine antérieure dans la grotte de Genovesa, située sur l’île espagnole de Majorque.
« La présence de ce pont submergé et d’autres artefacts indique un niveau d’activité sophistiqué, ce qui implique que les premiers colons ont reconnu les ressources en eau de la grotte et ont construit stratégiquement des infrastructures pour la parcourir », a déclaré Onac.
La grotte, située près de la côte de Majorque, présente des passages aujourd’hui inondés en raison de la montée du niveau de la mer, avec des incrustations de calcite distinctes se formant pendant les périodes de niveau élevé de la mer. Ces formations, ainsi qu’une bande de couleur claire sur le pont submergé, servent de proxys pour suivre avec précision les changements historiques du niveau de la mer et dater la construction du pont.
Majorque, bien qu’elle soit la sixième plus grande île de la Méditerranée, a été l’une des dernières à être colonisée. Des recherches antérieures suggéraient une présence humaine remontant à 9 000 ans, mais des incohérences et une mauvaise conservation du matériel daté au radiocarbone, comme les os et la poterie à proximité, ont conduit à douter de ces découvertes.
Des études plus récentes ont utilisé du charbon de bois, des cendres et des os trouvés sur l’île pour créer une chronologie de la présence humaine il y a environ 4 400 ans. Cela aligne la chronologie de la présence humaine avec des événements environnementaux importants, tels que l’extinction du genre chèvre-antilope Myotragus des Baléares.
En analysant les proliférations de minéraux sur le pont et l’élévation d’une bande de coloration sur le pont, Onac et l’équipe ont découvert que le pont avait été construit il y a près de 6 000 ans, soit plus de deux mille ans plus vieux que l’estimation précédente, réduisant ainsi l’écart temporel entre les colonies méditerranéennes orientales et occidentales.
« Cette recherche souligne l’importance de la collaboration interdisciplinaire pour découvrir des vérités historiques et faire progresser notre compréhension de l’histoire humaine », a déclaré Onac.
Plus d’informations :
Un pont submergé construit il y a au moins 5 600 ans indique une arrivée humaine précoce à Majorque, en Espagne, Communications Terre & Environnement (2024). DOI: 10.1038/s43247-024-01584-4