Exploitation minière sous-marine | La femme qui décidera de l’exploitation minière sous-marine : « Ma plus grande crainte est l’impact cumulatif et à long terme »

Le 1er janvier 2025, l’océanographe brésilien Léticia Carvalho (Rio de Janeiro, 1973) sera le nouveau secrétaire général de l’Autorité internationale des fonds marins (ISA), l’organisme chargé de réguler les activités qui affectent les fonds marins, comme le exploitation minière sous-marine. Cette industrie – qui n’a pas encore démarré, en attente de réglementation – a suscité, d’une part, de fortes attentes de la part des pays et des entreprises désireux d’extraire des minéraux stratégiques comme le manganèse, le cobalt ou le nickel. Et d’un autre côté, cela a suscité des critiques et craint que cela ne perturbe l’un des rares endroits de la planète encore intactet dont les écosystèmes sont peu connus.

Carvalho s’entretient avec EfeVerde par appel vidéo depuis Nairobi, où elle travaille en tant que coordinatrice des affaires marines et des eaux douces au Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), basé dans la capitale kenyane. Le diplomate sera remplacé dans quatre mois le Britannique Michael Lodge à la tête de l’ISA, à un moment « critique » pour l’organisation, admet-il.

L’ISA doit finaliser le code controversé qui réglementera l’exploitation minière sous-marine tout au long de 2025

Bien que l’entité existe depuis trois décennies et que le débat sur l’exploitation minière sous-marine ne soit pas non plus nouveau – souligne Carvalho –, l’ISA doit finaliser le Code qui réglementera l’exploitation minière sous-marine tout au long de 2025et une fois mis en œuvre, il donnera le coup d’envoi à cette nouvelle industrie, jusqu’à présent en phase d’exploration.

Le débat a atteint l’opinion publique avec plus de force au cours des deux dernières années, souligne-t-il, mais il regrette qu’il l’ait peut-être fait « avec un un programme plus négatif que positif».

Le mandat fondamental de l’ISA est gouverner le fonds marins et fonds océaniquesqui depuis 42 ans sont considérés comme patrimoine de l’humanité, comme l’a établi en 1982 la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS), une sorte de « Constitution des océans ».

« Il n’existe aucune autre entité ou principe similaire qui donne le droit à un espace dans le monde d’être le patrimoine commun de l’humanité »souligne Carvalho. Et cela, selon lui, rend le débat sur ce qui devrait être fait – et comment – ​​là-bas « extrêmement spécial ».

Comment et quand l’exploitation minière sous-marine commencera

La question à ce stade n’est pas de savoir si l’exploitation minière sous-marine sera une réalité ou non, confirme l’océanographe. La question est plutôt Quand cela sera-t-il possible et comment cela sera-t-il autorisé ?. Les pays représentés au Conseil de l’ISA ont jusqu’à fin 2025 pour soumettre un réglementation minière devant l’Assemblée. Mais certains États, comme Nauru – un pays insulaire du Pacifique – font pression depuis des années sur cette autorité internationale pour qu’elle accélère la conclusion du code minier et puisse ainsi exploiter au plus vite les ressources trouvées sur le continent. fond océanique.

Dans les profondeurs d’une zone proche de cette île du Pacifique, ils ont été retrouvés métaux évalué entre 8 et 16 milliards de dollars: nodules polymétalliques contenant du manganèse, du cuivre, du nickel et du cobalt, entre autres matériaux essentiels pour le déploiement, par exemple, des énergies renouvelables et des voitures électriques, mais aussi pour la production de téléphones portables ou d’autres appareils électroniques.

Il s’agit d’une zone connue sous le nom de Clarion-Clipperton, qui s’étend d’Hawaï au Mexique et borde la zone économique exclusive de Nauru. Le pays, associé à la société canadienne The Metals Company, sera vraisemblablement l’un des premiers à postuler à l’ISA pour exploitation de Clarion-Clipperton, prédit Carvalho.

L’organisme est constitué 168 États membres (outre l’Union européenne), les pays qui ont ratifié la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, et compte également 29 autres pays observateurs, dont les États-Unis.

Une fois le code minier approuvé par l’Assemblée, le Conseil de l’ISA pourra évaluer, sur la base de ce règlement, si une demande comme celle de Nauru peut ou non aller de l’avant.

Environnement polarisé

La polarisation s’est accentuée lors des négociations à Kingston (Jamaïque), siège de l’ISA. Quelque chose que Carvalho, comme d’autres diplomates, attribue à la direction de Lodge, qui est secrétaire général de l’organisation depuis huit ans. L’avocat britannique a été largement critiqué pour avoir pris parti dans les négociations et s’être clairement positionné du côté de l’industrie minière. Des responsables allemands et costaricains ont critiqué Lodge pour avoir défié les diplomates qui appelaient au principe de précaution afin de ralentir la réglementation et ainsi de retarder le début de l’exploitation minière sous-marine, une activité qui, soit dit en passant, L’Espagne s’y oppose.

L’actuel secrétaire général a été très critiqué pour avoir pris parti et s’être clairement positionné du côté de l’industrie minière.

« Il n’appartient pas au ministère de s’immiscer dans la prise de décision », a déclaré le secrétaire d’État allemand à l’économie et à l’action climatique. Franziska Brantnerdans une lettre envoyée le 16 mars 2023 à Lodge et publiée par le New York Times. «Par le passé, vous vous êtes activement positionné contre les positions décisionnelles et les propositions des différentes délégations.» Le gouvernement allemand, a prévenu Brantner, « est sérieusement préoccupé par cette approche».

« Les États membres doivent promouvoir l’Autorité internationale des fonds marins. Les décisions devraient venir d’eux et non de ceux qui n’ont que des fonctions administratives. L’exploitation des fonds marins ne peut être précipitée [por] les intérêts économiques de quelques-uns », a déclaré le représentant permanent du Costa Rica auprès de l’ISA, dans une publication dans Gina Guillén Grillo.

Gardez la loi sur la mer et soyez neutre

Carvalho, au profil plus écologiste que pro-industriel, promet cependant d’être neutre dans son poste de secrétaire générale. Mais il ne croit pas que cette neutralité dans les processus implique de cesser d’assurer la protection des océans, puisque le protection des mers C’est, dit-il, un élément fondamental de son mandat et de son devoir de sauvegarder le droit de la mer.

« Dans ce poste de secrétaire général, si je respecte le droit de la mer, je suis obligé de prendre des mesures pour garantir que les politiques de protection des océans ils vont s’accomplir. En tant que secrétaire général, je ne prendrai pas parti. Il est pleinement prévu dans mon mandat, par la loi au plus haut niveau, que je dois créer un processus qui prend soin et protège l’environnement pour le bien de l’humanité. C’est une obligation. Ce n’est pas une option et cela ne dépend même pas de mes propres convictions sur ce qu’il faut protéger ou ce qu’il faut exploiter », défend-il dans l’interview.

« La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer a été très intelligente et très diligente en affirmant que nous ne pouvons pas mener cette activité au prix d’une dégradation de l’océan, de sorte que les générations futures ne puissent pas profiter de ses avantages », ajoute-t-il.

Menaces de l’exploitation minière sous-marine

Quels risques liés à l’exploitation minière sous-marine Carvalho craint-il personnellement ? Sa plus grande crainte, confie l’océanographe, est impact « cumulatif et à long terme » de cette activité, ce qui « est très difficile à prévoir ». « Bien sûr, en tant qu’activité minière, à mesure qu’elle évolue et prend une forme commerciale, elle peut être très dérangeant», prévient-il.

En tant que scientifique, insiste-t-elle, Leur plus grande préoccupation concerne « les impacts cumulatifs à long terme ».non seulement de l’exploitation minière elle-même et de tous les différents contrats ou de toutes les entreprises qui agissent simultanément dans le même espace, mais aussi des impacts de cette activité par rapport à d’autres activités.

Gouvernance des océans

Carvalho a également travaillé au ministère brésilien de l’Environnement entre 2000 et 2018 et a participé en tant que délégué du gouvernement brésilien – et, plus tard, en tant que directeur des océans et de l’eau au PNUE – aux négociations sur l’accord sur la biodiversité au-delà de la juridiction nationale (BBNJ ), également connu sous le nom de Traité de haute merquelque chose qui célèbre comme jalonet un élément clé de la gouvernance des océans.

« Je suis absolument certain qu’il s’agit de la pièce manquante de la gouvernance des océans envisagée par la convention sur le droit de la mer. Maintenant, avec BBNJ, nous avons le cadre idéal dans la compilation de tous les accords», allègue-t-il. Le Traité sur la haute mer, dit-il, peut être complémentaire au rôle de l’ISA en tant que régulateur de l’exploitation minière sous-marine. La BBNJ favorisera la désignation de zones marines protégées dans les eaux internationales, de la surface au fond des océansune tâche pour laquelle Carvalho propose également les données scientifiques que l’ISA a collectées au cours des trente dernières années. En revanche, il assure que «bien gérer l’exploitation minièreparvenant à un cadre réglementaire qui renforce le rôle de l’Autorité internationale des fonds marins, sera la meilleure réponse pour assurer la mise en œuvre du BBNJ.