Des centaines de grenouilles vertes et dorées australiennes, une espèce en voie de disparition, se blottissent dans un sauna, à l’abri du froid hivernal de Sydney.
Le sauna – une petite serre contenant des briques peintes en noir et chauffées par le soleil – peut être agréable, mais il protège également les grenouilles d’un champignon chytride mortel qui, autrement, les conduirait à l’extinction.
Anthony Waddle, biologiste à l’université Macquarie, tient une grenouille, pas plus grosse qu’une carte de crédit, dans sa main, tandis que ses couleurs vertes et dorées deviennent plus vives sous la chaleur.
« Le chytride est le pire pathogène qui soit », a-t-il déclaré à l’.
Il s’agit d’une maladie transmise par l’eau qui s’infiltre dans la peau des grenouilles, attaquant leur corps et finissant par les tuer.
Waddle a déclaré qu’à l’échelle mondiale, la maladie a provoqué le déclin de 500 espèces d’amphibiens et conduit 90 d’entre elles à l’extinction, dont six en Australie.
« Rien n’a jamais causé autant de dégâts », a-t-il déclaré à l’. « En Australie, nous avons des grenouilles qui ne vivent plus que dans des boîtes en verre. C’est un problème énorme et permanent ».
Mais les saunas de la taille d’une maison de poupée de Waddle pourraient changer cela.
Dans leur intérieur chaleureux, le champignon mortel chytride ne peut pas se développer sur les grenouilles, ce qui leur permet de combattre l’infection et de survivre.
« Il n’existe pas de solution unique »
Les grenouilles jouent un rôle essentiel dans l’environnement et sont connues comme des bioindicateurs, utilisés pour évaluer la santé des écosystèmes.
Sans les amphibiens, des écosystèmes entiers peuvent s’effondrer.
À l’échelle mondiale, 41 % des espèces de grenouilles sont menacées d’extinction, ce qui en fait l’un des groupes d’invertébrés les plus vulnérables, selon une étude récente de l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Parmi les principaux facteurs à l’origine de ce phénomène figurent la perte d’habitat, le changement climatique et la maladie du chytride.
Ces conducteurs sont difficiles à combattre, mais en l’absence de remède, Waddle espère que ses saunas à grenouilles pourront aider à limiter les pertes.
« Cela pourrait être la première preuve que nous pourrions réduire de manière peu coûteuse et réalisable cette horrible hécatombe annuelle de grenouilles », a déclaré Waddle.
« Pour les grenouilles vertes et dorées, cela pourrait faire la différence entre la disparition ou la persistance d’une population. »
Il a déclaré que les saunas démontrent que des solutions créatives allant des plus complexes – comme l’identification de gènes qui pourraient rendre les individus résistants au chytride – aux plus simples sont nécessaires pour que les populations de grenouilles survivent.
« Aucune solution ne peut fonctionner à tous les niveaux. Les grenouilles sont tellement différentes », a ajouté Waddle.
Mais la beauté des saunas de Waddle est qu’ils coûtent 70 AUD (50 USD) à assembler, et il a aidé des dizaines de scientifiques citoyens à construire leurs propres versions dans leur jardin.
Cela a non seulement fourni des données précieuses sur les espèces de grenouilles en voie de disparition, mais a également permis de sauver certaines d’entre elles du champignon mortel.
Jodi Rowley, biologiste spécialiste des amphibiens au Musée australien, a déclaré que les saunas montraient comment des solutions créatives pouvaient avoir des avantages concrets.
« Il est facile de se sentir impuissant face au déclin de la biodiversité, mais cette étude nous donne un moyen concret par lequel nous pourrions aider les grenouilles à lutter contre une maladie fongique dévastatrice », a-t-elle déclaré à l’.
© 2024