L’utilisation de drones pour évaluer avec succès l’âge des dauphins en liberté, une espèce en danger critique d’extinction, en Grèce est au cœur de nouvelles recherches menées à l’Université d’Hawaï à l’Institut de biologie marine Mānoa Hawai’i (HIMB). Ces travaux, réalisés en partenariat avec l’Institut de recherche Tethys, permettent aux chercheurs de mieux comprendre l’abondance et la démographie de la population, ce qui peut améliorer les pratiques de gestion et contribuer à assurer leur survie. L’étude est en cours publié dans Conservation des animaux.
Les chercheurs du programme de recherche sur les mammifères marins (MMRP) comparent les résultats de l’imagerie par drone avec des données à long terme et des données provenant de populations stables et non menacées de grands dauphins de Shark Bay, en Australie, et de Sarasota Bay, en Floride.
« Dans [our new] « Dans cette étude, nous mettons en évidence la rapidité et la précision de la photogrammétrie UAS (imagerie par drone) dans l’évaluation de la structure d’âge des populations de dauphins en liberté, ainsi que les implications en termes de gestion et de conservation », a déclaré Fabien Vivier, chercheur du MMRP et auteur principal de l’étude.
« Nous espérons qu’en utilisant cette méthode, nous pourrons surveiller rapidement la structure par âge des populations de dauphins en liberté. Ces informations peuvent faciliter la détection des premiers signes de changements dans la population, comme une diminution du nombre de baleineaux, et fournir des informations importantes pour la prise de décisions de gestion opportunes. »
Les populations de dauphins en bonne santé présentent une proportion constante de baleineaux, de juvéniles et d’adultes ; un écart par rapport à cette proportion peut suggérer que la population est instable. Grâce à des drones, les chercheurs ont pu quantifier rapidement la structure par âge de la population de dauphins en danger critique d’extinction en Grèce en quelques jours.
Une étude précédente classifie l’âge des dauphins
Dans une étude précédente, l’équipe MMRP a utilisé des drones calibrés spécialisés pour mesurer avec succès la longueur des dauphins nageant librement et les classer par âge.
« Lorsque les dauphins remontent à la surface pour respirer, ils exposent leur évent et leur nageoire dorsale », explique Vivier. « En mesurant la distance entre les deux, nous pouvons estimer la longueur totale de leur corps. Comme la longueur totale est liée à l’âge, nous pouvons estimer la tranche d’âge d’un seul dauphin. »
Les mammifères aquatiques connus sous le nom de cétacés, qui comprennent les baleines, les dauphins et les marsouins, sont confrontés à de nombreuses menaces, notamment la dégradation de leur habitat, le changement climatique, la pêche et la pollution chimique et sonore. Un quart des 92 espèces de cétacés connues sont menacées d’extinction, et il est urgent de mettre en œuvre des stratégies de conservation efficaces.
Le projet a été réalisé en collaboration avec le Shark Bay Dolphin Research Project et le Sarasota Dolphin Research Program.
Plus d’informations :
F. Vivier et al., Déduction du statut de la population de dauphins : utilisation de systèmes aériens inoccupés pour quantifier la structure par âge, Conservation des animaux (2024). DOI: 10.1111/acv.12978