Le métaux rares qui sont utilisés pour fabriquer des piles voitures électriques, mais aussi téléphones portables, ordinateurs et autres appareilsconstituent un problème, car ils sont chers, ne sont pas disponibles dans le monde entier, génèrent des impacts environnementaux et, en plus, la Chine contrôle une grande partie de son processus de production. La clé est donc de recycler les batteries qui existent déjà, et pour ce faire, des scientifiques britanniques ont découvert une méthode qui promet de révolutionner la réutilisation de ces matériaux. Les bactéries peuvent donner une nouvelle vie à ces matériaux et économiser l’extraction de grandes quantités d’entre eux.
L’initiative est menée par des scientifiques de l’Université d’Édimbourg (Royaume-Uni) et vise à utiliser des bactéries pour extraire le lithium, le cobalt, le manganèse et d’autres minéraux. depuis piles et équipements électroniques mis au rebut. Ces matériaux, rares et coûteux, sont essentiels à la transition écologique que l’humanité a lancée pour préserver le climat.
Extraction du lithium pour batteries / Agences
« Si nous voulons mettre fin à notre dépendance aux combustibles fossiles et compter sur l’électricité pour notre chauffage, nos transports et notre énergie, nous deviendrons de plus en plus dépendants des métaux », a déclaré le professeur Horsfall, de l’université susmentionnée. Il a également noté que « toutes ces installations photovoltaïques, drones, machines d’impression 3D, piles à combustible à hydrogène, éoliennes et moteurs pour voitures électriques exiger métaux, dont beaucoup sont raresqui sont essentiels à leurs opérations ».
Le processus d’extraction et de recyclage
Les scientifiques ont souligné que la politique constitue un problème supplémentaire lorsqu’il s’agit de matières premières, car La Chine contrôle l’approvisionnement des principaux éléments de cette industrie.
« Pour surmonter ces problèmes, nous devons développer une économie circulaire dans laquelle nous réutilisons ces minéraux autant que possible, sinon nous manquerons très rapidement de matériaux », a prévenu le professeur.
« Il n’existe qu’une quantité limitée de ces métaux sur Terre etNous ne pouvons pas nous permettre de les jeter comme des déchets, comme nous le faisons actuellement.. « Nous avons besoin de nouvelles technologies de recyclage si nous voulons faire quelque chose contre le réchauffement climatique », a-t-il ajouté.
Les batteries des voitures électriques nécessitent des métaux rares / Agences
Et c’est là que les bactéries entrent en jeu. Horsfall a souligné que ces microbes sont essentiels au processus de recyclage, car convertir des atomes métalliques en nanoparticules dans le cadre d’un processus de « désintoxication ». Le scientifique a expliqué que « fondamentalement, ils collent aux atomes métalliques et ensuite Ils les recrachent sous forme de nanoparticules pour ne pas être empoisonnés par celles-ci.« .
Ce groupe de chercheurs a utilisé ces souches bactériennes pour extraire les déchets des batteries électroniques et automobiles, les dissolvant et permettant aux bactéries de s’attacher à des métaux spécifiques et éventuellement de les convertir en produits chimiques solides.
Succès obtenu avec divers métaux
« Nous l’avons d’abord fait avec du manganèse. Plus tard, nous l’avons fait avec du nickel et du lithium. Et puis nous utilisons une souche différente de bactérie et nous avons pu extraire du cobalt et du nickel», a déclaré Horsfall.
Les souches de bactéries utilisées pour l’extraction des métaux étaient d’origine naturelle. Cependant, pour améliorer la production de métal, Horsfall et son équipe Ils prévoient d’utiliser des versions génétiquement modifiées à l’avenir.
Accumulation de piles usagées / Agences
« Par exemple, nous devons pouvoir extraire le cobalt et le nickel séparémentce que nous ne pouvons pas faire actuellement », a-t-il admis.
La prochaine étape du processus consiste à démontrer que ces matériaux peuvent réellement être utilisés comme composants de nouvelles batteries ou appareils électroniques, une fois extraits d’anciens déchets électroniques.
« Nous saurons alors si nous contribuons au développement d’une économie circulaire pour répondre aux technologies vertes », a déclaré Horsfall, qui a souligné que « une nouvelle législation a décrété qu’au cours de la prochaine décennie, les métaux recyclés doivent être utilisés à des niveaux significatifs pour fabriquer de nouvelles technologies vertes ». appareils. » Ces objectifs seront difficiles à atteindre et les bactéries seront vitales pour y parvenirOui. »
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