Je suis nerveux à l’idée de prendre des vacances à la fin du mois d’août, car c’est la seule période de l’année où les gens (et les médias) au Royaume-Uni semblent vouloir parler des guêpes et j’ai passé ma carrière à essayer de changer l’opinion des gens sur ces insectes fascinants.
En général, la saison de l’hystérie des guêpes au Royaume-Uni atteint son apogée autour du week-end férié d’août, lorsque nous terminons notre dernier dîner en plein air de l’été. Inévitablement, une ou deux guêpes jaunes arrivent. Les médias suivent avec des titres sur le thème guêpes à l’attaqueMes collègues et moi intervenons avec un défense des guêpesà propos de leur rôle important dans les écosystèmes en tant que contrôleurs de nuisibles et pollinisateurs et comment leur histoire de vie aide à expliquer leur comportement.
Mais cette année, les gros titres disent « Où sont passées toutes les guêpes ? » et « Pourquoi devrions-nous nous inquiéter si les guêpes sont en déclin ». J’ai été surpris et heureux de voir un tel intérêt pour l’un de nos les insectes les plus décriés.
Tous les insectes, même les guêpes, sont parties importantes de la nature qui méritent attention et préoccupation. Finalement, ce message semble passer. Mais certaines des données utilisées dans ces articles de presse peuvent donner aux lecteurs une fausse impression sur ce qui est arrivé à nos guêpes.
Nous savons où sont allées les guêpes
Nous en savons suffisamment sur le cycle de vie de ces insectes pour expliquer l’absence de guêpes cet été.
Les populations de guêpes fluctuent d’une année à l’autre. Les scientifiques pensaient autrefois qu’il pouvait y avoir un cycle de deux ou sept ans d’abondance et de pénurie dans les populations de guêpes. Cependant, 39 ans données du Royaume-Unipublié en 2017, montre que cela est principalement dû à la météo printanière.
Les reines guêpes fondent seules une nouvelle colonie, récoltant de la pulpe de bois pour fabriquer un nid en papier et chassant des proies pour nourrir leur première couvée. Lorsque les femelles émergent à l’âge adulte, elles prennent en charge les tâches domestiques. Seulement 6 à 9 % des colonies survivent jusqu’à l’été en moyenne. Un printemps froid et humide rend les conditions de recherche de nourriture difficiles pour la reine. Et si elle meurt avant l’émergence de ses premières ouvrières, la colonie est condamnée.
Les créatures dont se nourrissent les guêpes (mouches, chenilles, coléoptères, abeilles et autres invertébrés)sont également affectés par la météo. Un printemps pauvre est donc un double coup dur pour les guêpes. Et c’est ce qui s’est produit cet été.
Il ne fait aucun doute que les populations d’insectes sont en déclin à l’échelle mondiale, sous l’effet des pesticides, des herbicides et changements dans la façon dont les terres sont utilisées. UN Étude 2024 Des chercheurs italiens ont montré comment l’exposition aux pesticides et autres polluants modifie le comportement et le développement des guêpes.
Il est toutefois important de faire la distinction entre les effets saisonniers de la météo et les effets à long terme du changement climatique (ainsi que les changements dans l’utilisation des terres). Bien entendu, ils sont liés : le changement climatique entraîne des conditions météorologiques plus extrêmes et plus imprévisibles. Quelques mauvaises (ou bonnes) années consécutives peuvent entraîner des changements significatifs dans l’abondance des insectes. il est imprudent de porter un jugement sur toute population d’insectes basée sur une seule année.
Nous disposons de beaucoup moins de données d’abondance à long terme pour les guêpes que pour les abeilles, les papillons, les mites et les coléoptères.
Seules deux études ont tenté d’analyser les données sur les populations de guêpes vespines (guêpes jaunes et frelons) sur plusieurs années. étude sur des guêpes échantillonnées dans trois endroits au Royaume-Uni sur une période de 39 ans, mettant en lumière la façon dont la météo affecte les guêpes. L’autre étude combinait des données de spécimens de musée avec des données d’enregistrement amateur (de BWARS – Système d’enregistrement des abeilles, des guêpes et des fourmis), et a suggéré que l’utilisation des terres et le changement climatique sont probablement les facteurs de changement dans les populations britanniques de certaines espèces (comme le frelon européen), tandis que d’autres espèces (la guêpe jaune commune et la guêpe allemande) sont restées largement stables au cours du siècle dernier.
Cela suggère que différents facteurs affectent différentes espèces de guêpes. Certaines espèces peuvent être plus résilientes aux changements induits par l’homme que d’autres, et cela peut être dû à leur modèles de dispersion et biologie de nidification.
Vous pouvez aider
Nous avons besoin de meilleures données sur les guêpes dans différents paysages et zones géographiques pour déterminer les facteurs qui rendent les guêpes résilientes – ou vulnérables – aux effets combinés des changements météorologiques, climatiques et d’utilisation des terres. Deux programmes de surveillance y parviennent et vous pouvez y contribuer en tant que scientifique citoyen.
Le programme britannique de surveillance des pollinisateurs (PoMS) invite les gens à enregistrer les insectes, y compris les guêpes, qu’ils voient dans les parterres de fleurs pendant Comptes de 10 minutesTout le monde peut participer via son application mobile ou un formulaire d’enregistrement entre avril et septembre de chaque année.
Le Enquête sur les grandes guêpes se concentre sur les guêpes vespines — les guêpes jaunes et les frelons. On demande aux gens Les participants ont créé un piège à guêpes simple et l’ont suspendu dans leur jardin pendant une semaine. Le site Web aide les gens à identifier les guêpes qu’ils attrapent et à soumettre leurs données. Il se déroule du 31 août au 14 septembre. Toute personne résidant au Royaume-Uni peut y participer.
Les guêpes sont des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, à l’instar des lions dans la savane africaine. Si les lions disparaissaient, tous les organismes de cet écosystème seraient touchés. Plus nous en saurons sur les guêpes, plus nous pourrons être des gardiens efficaces de nos écosystèmes.
Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.