Ce sont les revenus et le niveau d’éducation de l’environnement d’un enfant qui déterminent sa relation à la nature, et non pas le fait qu’il vive en ville ou à la campagne. C’est ce que révèle une étude nouvelle étude publié dans Les Hommes et la Nature et menée par des chercheurs de l’Université de Lund, en Suède. Les résultats vont à l’encontre de l’hypothèse selon laquelle grandir à la campagne renforce automatiquement notre lien avec la nature, et pourtant l’étude montre également que la nature à proximité de chez soi augmente le bien-être des enfants.
On craint généralement que l’urbanisation ait entraîné une perte de contact avec la nature. Selon les recherches, moins de contact signifie moins d’interaction avec la nature et une moins bonne santé, car les gens passent moins de temps à l’extérieur. La question de savoir comment renforcer ou redécouvrir notre lien avec la nature est donc d’actualité. C’est particulièrement important pour les enfants, en partie en raison de l’impact sur leur santé, mais aussi parce que c’est pendant l’enfance que nos relations avec la nature se forment.
Les chercheurs ont voulu étudier les relations que les écoliers urbains et ruraux entretiennent avec la nature et si celles-ci varient en fonction du statut socio-économique. Ils ont également voulu déterminer si le fait de nourrir les oiseaux pouvait servir de point de contact avec la faune, renforçant ainsi potentiellement les connaissances et les sentiments des enfants à l’égard de la nature et, par extension, améliorant leur sentiment de bien-être.
« Contrairement aux attentes, nous avons démontré que la relation des enfants avec la nature n’est pas déterminée par le fait qu’ils grandissent à la campagne ou en ville. Au contraire, les facteurs socio-économiques jouent un rôle déterminant. Par exemple, les enfants des régions où le niveau d’éducation est plus élevé ont généralement une meilleure connaissance des espèces, ce qui est lié à des attitudes plus positives envers la faune. »
« Les revenus plus élevés sont liés à une plus grande participation des enfants à des activités en lien avec la nature, ce qui conduit également à une meilleure connexion avec la nature. Cela était vrai que les enfants vivent dans un centre-ville ou à la campagne », explique le Dr Johan Kjellberg Jensen, chercheur à l’Université de Lund, qui a dirigé l’étude.
L’étude a toutefois révélé certaines différences entre les enfants urbains et ruraux.
« Il semble que les enfants utilisent les environnements naturels de différentes manières, mais cela n’a pas d’impact sur leur attitude envers la nature en général. Nous avons également pu constater que les enfants qui ont un accès plus direct à la nature à proximité de chez eux se sentent plus en forme. Cela montre à quel point le contact avec la nature est important », explique le Dr Jensen.
Quel a été le résultat du projet de nourrissage des oiseaux ? Les chercheurs de Lund ont constaté que les connaissances des enfants sur les espèces avaient augmenté, mais qu’ils n’avaient constaté aucun effet sur leur bien-être ou leur attitude envers la nature.
« Nous avons cependant constaté une grande variation des résultats entre les écoles, ce qui souligne le rôle important des enseignants et des écoles dans des projets comme celui-ci. Nous savons déjà que notre contact avec la nature se façonne à travers les interactions sociales et que les adultes ont une responsabilité considérable en servant de modèles pour la façon dont les enfants se comportent avec la nature », explique le Dr Jensen, qui souligne également que cette responsabilité ne doit pas nécessairement incomber aux enseignants, qui ont déjà une responsabilité considérable.
Une autre conclusion clé de l’étude est que les enfants ayant peu accès à la nature à proximité de chez eux sont ceux qui ont le plus bénéficié du projet d’alimentation des oiseaux.
« Cela souligne l’importance des politiques de logement et d’urbanisme écologiques et équitables. Si nous voulons que les générations futures entretiennent des relations positives avec la nature et bénéficient de tous les bienfaits pour la santé qui en découlent, nous devons peut-être mettre en place des projets ciblés pour accroître le contact des enfants avec la nature, aussi bien en milieu urbain que rural. Cela est particulièrement important dans les zones à faible niveau socioéconomique et où la nature est rare à proximité des habitations », conclut le Dr Jensen.
Des études antérieures ont montré que nourrir les oiseaux pouvait renforcer le lien entre l’homme et la nature. Les chercheurs de l’Université de Lund ont voulu étudier de plus près comment des facteurs tels que l’urbanisation pouvaient moduler ce lien.
Les chercheurs ont demandé à des enfants âgés de 10 à 11 ans de 14 écoles du sud de la Suède de nourrir et de compter les oiseaux dans leur cour de récréation pendant trois semaines. Les enfants vivaient dans les villes de Lund, Malmö et Helsingborg, ainsi que dans la campagne environnante. Les chercheurs ont mesuré les connaissances des enfants sur les espèces, leur sentiment de bien-être et leur lien avec la nature avant et après la période de nourrissage.
Les chercheurs ont ensuite recoupé les réponses reçues avec des données sur les niveaux d’éducation et de revenu au niveau local, la quantité de nature à proximité, les autres activités liées à la nature des enfants et s’ils vivaient dans une zone rurale ou urbaine.
Avec ses 350 000 habitants, Malmö est la plus grande ville étudiée. Les chercheurs soulignent que les résultats auraient pu être différents s’ils avaient mené leur étude dans une ville de plusieurs millions d’habitants, où il peut être plus difficile de sortir de la ville pour profiter de la nature.
Plus d’informations :
Johan Kjellberg Jensen et al., Reconnecter les enfants à la nature : L’efficacité d’une intervention sur la faune dépend de la nature locale et du contexte socio-économique, mais pas de l’urbanisation, Les Hommes et la Nature (2024). DOI: 10.1002/pan3.10702