Il y a eu beaucoup de nouvelles scientifiques cette semaine. C’est comme un déluge d’informations qui éclate de manière explosive à travers une digue d’ignorance. Qui a construit cette digue, au fait ? Comment a-t-on réussi à faire passer cette digue au Parlement ? Quoi qu’il en soit, parmi les centaines d’histoires que nous avons rapportées cette semaine, voici trois capsules intéressantes. Deux d’entre elles concernent des insectes.
Les colocataires sont peu probables
Les gens ont tendance à avoir l’une des deux réactions suivantes face aux tarentules : une terreur aiguë et primitive que l’auteur David Foster Wallace décrit comme « les fantods hurlants », ou le type d’attachement plus communément associé aux chatons et aux chiots. Les gens ne sont tout simplement pas indifférents aux tarentules.
Une étude de l’Université de Turku décrit les relations écologiques récemment découvertes entre les araignées douces et velues et les amphibiens, les reptiles et les insectes. Le rapport mentionne le fait réellement étonnant que de petites grenouilles cohabitent souvent avec des mygales, profitant de l’abri des terriers des mygales et rendant service à leurs hôtes en mangeant des insectes qui peuvent être nocifs pour l’araignée ou ses œufs.
De plus, l’étude suggère que les mygales sont devenues velues comme mécanisme de défense contre les fourmis prédatrices. Les chercheurs ont observé des fourmis légionnaires pénétrer dans un terrier de mygale et nettoyer les restes de nourriture, laissant le terrier plus propre qu’elles ne l’avaient trouvé. Quelques-unes des fourmis qui ont tenté d’attaquer la mygale ont été repoussées par la frange de poils rigides et protecteurs sur les pattes de la mygale.
« La densité des poils qui recouvrent le corps de la tarentule empêche les fourmis de mordre ou de piquer l’araignée. Nous pensons donc que la pilosité a pu évoluer comme un mécanisme de défense. Cette hypothèse est corroborée par les résultats selon lesquels de nombreuses tarentules fouisseuses du Nouveau Monde recouvrent leurs sacs d’œufs de poils urticants », explique le premier auteur, Alireza Zamani, de l’Université de Turku.
Le chaos quantifié
Les trous noirs ne peuvent être observés qu’indirectement, via les émissions de rayons X provenant des éruptions du disque d’accrétion. De nombreux trous noirs ont des étoiles compagnes et, au fil du temps, attirent la matière de leurs compagnes dans des anneaux en orbite équatoriale. Ces disques d’accrétion sont très dynamiques et mal compris, et les astronomes tentent de les modéliser depuis des décennies. Des chercheurs de l’Université d’Helsinki voulaient savoir précisément comment les zones chaudes opaques et les zones froides transparentes se développent au sein du disque d’accrétion et conduisent à des explosions détectables.
Ils ont développé des simulations sur superordinateur pour modéliser les interactions entre le rayonnement, le plasma et les champs magnétiques autour des trous noirs, y compris les interactions quantiques, et ont déterminé que la turbulence au sein du disque d’accrétion est causée par les champs magnétiques qui chauffent le plasma local et le font émettre des rayons X. Il s’agit du premier modèle de physique du plasma à intégrer les interactions quantiques entre le rayonnement et le plasma et répond aux questions sur la dynamique des trous noirs que les physiciens ont commencé à se poser dans les années 1970.
L’étude décrit comment les électrons et les positons, qui sont des antiparticules qui s’annihilent mutuellement, peuvent se trouver au même endroit à proximité des conditions extrêmes autour des trous noirs, et explique comment le plasma constituant le disque d’accrétion peut avoir des régions chaudes et froides.
« Prends le choppah ! »
Comment les moustiques parviennent-ils à cibler leurs hôtes avec autant de précision ? Ils intègrent en fait des informations provenant de plusieurs sources sensorielles, notamment l’odeur du CO2 expiré, des informations qui peuvent varier en fonction de la distance qui les sépare de leur proie. Mais selon une étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Santa Barbara, l’un de ces sens est la vision infrarouge, similaire à la superposition d’affichage tête haute utilisée par le chasseur d’extraterrestres dans le film « Predator » de 1987 pour cibler sa proie humaine. L’étude a révélé qu’en combinaison avec la détection du CO2, le rayonnement infrarouge provenant d’une source ayant la température de la peau humaine inciterait les moustiques à doubler leur comportement de recherche d’hôte.
En laboratoire, les chercheurs ont exposé des moustiques femelles à des odeurs humaines et à du CO2. Dans une zone séparée, elles ont également été exposées à un rayonnement infrarouge provenant d’une source à température cutanée. Les moustiques exposés aux infrarouges ont affiché un comportement de sondage deux fois plus élevé que les moustiques de la première zone.
Nicolas DeBeaubien, chercheur postdoctoral à l’UCSB, a déclaré : « Ce qui m’a le plus frappé dans ce travail, c’est la puissance de l’IR. Une fois que nous avons réglé tous les paramètres correctement, les résultats étaient indéniablement clairs. » Cependant, on ne sait toujours pas si se rouler dans la boue pour supprimer l’IR est aussi efficace contre les moustiques que contre les prédateurs exotiques.
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