Des scientifiques ont révélé que la gestion des incendies par les autochtones peut « piéger » plus de carbone que d’autres méthodes de gestion des zones de brousse indigènes et que cette pratique pourrait s’avérer très lucrative pour les propriétaires fonciers.
Michael Bird, professeur émérite de l’université James Cook, est co-auteur de la nouvelle étude qui compare la séquestration du carbone dans la savane tropicale du parc national volcanique d’Undara, dans le nord du Queensland, à la séquestration du carbone dans la savane juste à l’extérieur.
« Le parc est soumis à un régime d’incendie autochtone impliquant des incendies au début de la saison sèche tous les 3 à 4 ans, depuis deux décennies, alors que la zone extérieure n’est pas concernée », a déclaré le professeur Bird.
Les scientifiques ont mesuré la quantité de carbone pyrogénique (PyC) dans les deux zones.
« Le PyC, également connu sous le nom de char, résiste à la dégradation pendant des siècles, voire des millions d’années, il retient le carbone dans le sol et est également bénéfique pour les sols et les cultures.
« Nous avons constaté que la zone soumise à la gestion des incendies par les autochtones contenait en moyenne un quart de tonne de PyC par hectare de plus dans la couche arable que la zone qui n’en avait pas », a déclaré le professeur Bird.
Il a déclaré que cela signifie que la séquestration de 1 250 à 2 500 tonnes de carbone par an est potentiellement réalisable pour une propriété pastorale moyenne de 100 000 hectares, en revenant à un régime d’incendie autochtone d’au moins 5 incendies en début de saison sèche toutes les 1 à 2 décennies.
Bien qu’actuellement non éligible aux crédits carbone et avec une validation supplémentaire requise, cela signifie que le retour à un régime de feux indigène pourrait générer des revenus importants à l’avenir.
Il a déclaré que les avantages d’incendies plus fréquents devaient être mis en balance avec les coûts d’opportunité liés à l’abandon d’autres options d’utilisation des terres, les changements plus larges dans les stocks de carbone des écosystèmes et les émissions de gaz à effet de serre, ainsi que certains impacts potentiellement négatifs (ainsi que positifs) sur la biodiversité.
« De l’autre côté du tableau, il y a environ deux cents millions d’hectares de savanes tropicales en Australie. Un retour à un régime de feux gérés, en début de saison sèche et à intervalles de retour plus longs, pourrait permettre une séquestration significative du carbone à long terme qui serait bénéfique pour le climat et des revenus directs pour l’Australie régionale », a déclaré le professeur Bird.
Plus d’informations :
Jordahna Haig et al., Impact de l’intervalle de retour des incendies sur les stocks de carbone pyrogène dans une savane tropicale, nord du Queensland, Australie, Journal international des incendies de forêt (2024). DOI: 10.1071/WF24006