Les abeilles domestiques pourraient jouer un rôle clé dans la propagation de virus aux bourdons sauvages

Les abeilles domestiques pourraient jouer un rôle dans l’augmentation des niveaux de virus chez les bourdons sauvages chaque printemps, selon des chercheurs de Penn State qui ont analysé les tendances saisonnières de la transmission des parasites et des virus chez les abeilles.

L’étude—publié dans le journal Écosphère—ont constaté que les abeilles domestiques présentaient systématiquement des niveaux de virus plus élevés que les bourdons. De plus, alors que les deux types d’abeilles présentaient une prévalence de virus plus faible en hiver, seuls les bourdons présentaient des niveaux négligeables au printemps.

Heather Hines, professeure agrégée de biologie et d’entomologie au Collège des sciences agricoles et auteure correspondante de l’étude, a déclaré que cela suggère que les abeilles domestiques pourraient réinfecter les bourdons qui, autrement, auraient une prévalence virale très faible chaque printemps.

Elle a ajouté que les résultats aident à mieux comprendre comment les agents pathogènes peuvent être transmis entre les abeilles sauvages et les abeilles domestiques, ainsi que pourquoi les agents pathogènes chez les abeilles changent et ce qui peut être fait pour les réduire.

« Nos données suggèrent que des communautés d’abeilles sauvages en bonne santé nécessitent une gestion saine des colonies d’abeilles mellifères », a-t-elle déclaré. « Les pratiques qui contribuent à réduire la charge de maladies chez les abeilles mellifères comprennent la fourniture d’une alimentation de haute qualité entre les saisons, la réduction des pesticides et la lutte contre les acariens Varroa, qui sont connus pour être responsables de charges virales plus élevées en fin de saison. »

Hines a expliqué que même si l’étude désigne les abeilles comme des réservoirs viraux au printemps, cela ne signifie pas que les abeilles sont mauvaises, mais plutôt qu’une bonne gestion des colonies d’abeilles est importante pour la santé des communautés de pollinisateurs.

Partout dans le monde, la majorité des cultures vivrières et des plantes sauvages dépendent des pollinisateurs pour leur reproduction. L’agriculture bénéficie grandement des colonies d’abeilles domestiques pour polliniser les plantes, tandis que les espèces d’abeilles indigènes comme les bourdons et les abeilles solitaires fournissent des services de pollinisation naturelle, peuvent améliorer la fructification (lorsqu’une fleur se transforme en fruit) et sont nécessaires à la pollinisation de nombreuses espèces végétales.

Les bourdons, contrairement aux abeilles domestiques, sont originaires des États-Unis et sont les pollinisateurs ancestraux dominants des cultures indigènes de la région, telles que les myrtilles et les canneberges. En revanche, les abeilles domestiques, originaires d’Asie, sont des pollinisateurs supérieurs de la plupart des cultures fruitières en raison de leur capacité à recruter en masse des membres pour ces ressources.

Hines a déclaré que même si ces différents types d’abeilles ont de nombreux traits en commun, ils présentent également des différences qui peuvent affecter la dynamique comme la propagation des parasites et des virus.

« Les abeilles domestiques sont des abeilles domestiques pérennes, tandis que les bourdons sont des abeilles annuelles : elles hivernent en tant que nouvelles reines et démarrent et développent leurs colonies au printemps suivant », a-t-elle déclaré. « Ces dynamiques de colonies différentes ont probablement un impact sur la façon dont les maladies se propagent entre les abeilles domestiques et les abeilles indigènes. »

De nombreux ravageurs et maladies peuvent faire des ravages dans les populations d’abeilles, et plusieurs d’entre eux sont capables de se propager à plusieurs espèces d’abeilles. Par exemple, le virus des ailes déformées (DWV) et le virus des cellules royales noires (BQCV) sont tous deux nocifs pour les abeilles domestiques et les bourdons et peuvent se propager entre eux. De plus, des parasites nuisibles tels que les nématodes et les mouches parasites peuvent également se propager parmi les populations d’abeilles.

Pour cette étude, les chercheurs ont cherché à déterminer si et comment les tendances saisonnières affectaient la propagation des virus et des parasites. Ils ont collecté des bourdons et des abeilles domestiques à plusieurs périodes sur quatre ans dans six sites différents du comté de Centre.

Les chercheurs ont ensuite recherché les virus DWV et BQCV dans l’abdomen des abeilles à l’aide de biomarqueurs moléculaires et les agents pathogènes et parasites protozoaires à l’aide d’un microscope. Enfin, ils ont comparé la prévalence de ces virus et parasites chez les différentes espèces d’abeilles à différentes périodes de l’année.

Les chercheurs ont constaté que le DWV et le BQCV étaient communs à la fois aux bourdons et aux abeilles domestiques, les deux espèces présentant des niveaux plus élevés de DWV à l’automne et des niveaux plus élevés de BQCV à la mi-saison. Cependant, les abeilles domestiques hébergeaient des niveaux plus élevés des deux virus tout au long de l’année.

Hines a déclaré que la différence saisonnière la plus notable se produisait au printemps.

« Les bourdons présentaient des niveaux négligeables de virus au printemps, ce qui suggère que les reines sont résistantes ou meurent pendant l’hivernage si elles sont infectées », a-t-elle déclaré. « Les colonies d’abeilles domestiques ont également tendance à avoir une prévalence virale plus faible au printemps, mais elles conservent toujours des niveaux viraux assez élevés par rapport aux bourdons. Cela signifie que les abeilles domestiques servent de réservoir viral qui peut réinfecter les communautés d’abeilles indigènes qui purgeraient naturellement ces virus au printemps. »

Selon Hines, cette étude s’ajoute à un nombre croissant de recherches sur le rôle des abeilles domestiques sur la charge de maladies dans les communautés d’abeilles. Le laboratoire Hines, en particulier, a participé à des recherches examinant le rôle des paysages de l’est des États-Unis sur la charge de pathogènes des bourdons, cherchant à mieux comprendre quels facteurs peuvent être gérés pour avoir le plus d’impact sur la maladie chez ces abeilles.

Les chercheurs ont déclaré qu’à l’avenir, d’autres études sur l’immunité des reines et leur vulnérabilité aux agents pathogènes permettront de mieux comprendre ces modèles.

Briana Wham, qui a obtenu son doctorat en entomologie à l’Université Penn State et est actuellement bibliothécaire de données de recherche à l’Université Penn State, est la première auteure de l’article. Elyse McCormick, qui était technicienne de recherche à l’Université Penn State et est maintenant doctorante à l’Université du Massachusetts, et plusieurs anciens étudiants de l’Université Penn State qui ont contribué à la recherche en tant qu’étudiants de premier cycle, dont Casey Carr, Nicole Bracci, Ashley Heimann, Timothy Egner et M. Jesse Schneider, ont co-écrit l’étude.