Des bizarreries lithosphériques pourraient sculpter les intérieurs continentaux

Les interactions entre plaques tectoniques voisines peuvent pousser des parties de la surface terrestre vers le haut ou vers le bas, formant des formations remarquables, telles que les Andes et l’Himalaya. Les forces qui sculptent la surface terrestre loin des bords des plaques sont moins bien comprises. Par exemple, plusieurs hypothèses rivalisent pour expliquer le soulèvement du plateau du Colorado à l’intérieur de la plaque nord-américaine.

Aujourd’hui, Gregory Ruetenik et ses collègues proposent une nouvelle explication possible des mouvements verticaux de la surface terrestre qui contribuent à la topographie des intérieurs continentaux. Ils suggèrent qu’au cours des dizaines de millions d’années, les changements dans la rigidité de la lithosphère (la croûte terrestre et le manteau supérieur) ont affecté la façon dont elle s’adapte aux contraintes internes, entraînant des soulèvements et des affaissements qui remodèlent le paysage. article est publié dans Lettres de recherche géophysique

Cette hypothèse est née d’observations antérieures de l’intérieur reculé de la plaque australienne, qui est relativement plat et tectoniquement calme. Cependant, la lithosphère de cette région présente des anomalies de densité extrêmes, signe d’une tension interne considérable, probablement héritée d’événements de formation de montagnes survenus il y a des centaines de millions d’années.

La configuration spatiale de ces anomalies persistantes correspond étroitement à celle de nombreux petits bassins endoréiques. Dans ces dépressions drainées de l’intérieur, l’eau n’a pas de chemin vers l’océan et s’évapore, s’enfonce sous terre ou s’écoule dans des lacs terminaux sans écoulement.

Pour explorer un lien potentiel entre les anomalies de densité et la topographie de surface, les chercheurs ont développé un modèle numérique qui simule la manière dont le paysage intérieur australien pourrait réagir aux changements de rigidité de la lithosphère.

La simulation a montré que, sur des dizaines de millions d’années, ces changements ont effectivement provoqué des mouvements verticaux qui ont transformé un paysage de base en un paysage avec des bassins drainés de l’intérieur et des gorges fluviales creusées similaires à celles observées dans le centre de l’Australie. Une rivière creusée est une rivière qui est descendue bien en dessous du niveau de base et a commencé à éroder son lit.

Ces résultats étayent l’idée selon laquelle les variations transitoires de la rigidité lithosphérique peuvent interagir avec les contraintes internes pour produire des mouvements verticaux. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les chercheurs suggèrent que ce processus pourrait également être en jeu dans d’autres continents intérieurs présentant des anomalies de gravité similaires, comme le plateau du Deccan en Inde et le bassin du fleuve São Francisco au Brésil.

Cet article est republié avec l’aimable autorisation d’Eos, hébergé par l’American Geophysical Union. Lire l’article original ici.