Selon une étude de l’Université du Queensland, les lois environnementales australiennes ne parviennent pas à mettre un terme aux taux élevés de déforestation pour faire place à l’agriculture, au développement et à l’exploitation minière.
Hannah Thomas, candidate au doctorat à l’École de l’environnement de l’Université du Queensland, a dirigé une équipe qui a utilisé la cartographie par satellite et les données de défrichement pour analyser la perte de végétation dans le nord de l’Australie, y compris le Queensland, le Territoire du Nord et l’Australie occidentale. La recherche a été publiée dans Biologie de la conservation.
« Nous avons cartographié les défrichements de plus de 20 hectares, puis nous avons étudié quelles lois nationales ou étatiques et territoriales étaient susceptibles de s’appliquer », a déclaré Mme Thomas.
« Sur les 1,5 million d’hectares de terres défrichées que nous avons examinées, 65 % étaient potentiellement non conformes à au moins une loi.
« Et seulement 19 % des compensations conformes ont été formellement évaluées et approuvées, le reste ayant été compensé dans le cadre d’exemptions spécifiques. »
Les chercheurs ont constaté que la clairière était considérée comme potentiellement non conforme et nécessitait très probablement une évaluation en vertu de la loi de 1999 sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité du Commonwealth (EPBC), mais cela ne s’est pas produit.
Mme Thomas a déclaré que les exemptions, où le défrichement était autorisé sans évaluation, étaient principalement le résultat des lois des États.
« Le Queensland a de loin les taux de déforestation les plus élevés, avec 75 % des cas exemptés d’évaluation en vertu de la principale loi de gestion de la végétation de l’État », a déclaré Mme Thomas.
« En revanche, la plupart des opérations de défrichement dans le Territoire du Nord ont été évaluées, même si l’approbation en était presque toujours le résultat.
« Dans ces cas-là, le développement des secteurs agricole et minier dans le nord de l’Australie a été à l’origine du défrichement, et était particulièrement lié au développement des pâturages pour les bovins de boucherie. »
La professeure Martine Maron a déclaré que la réduction des taux de défrichage des arbres était essentielle étant donné que l’Australie a accepté lors de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de 2021 (COP26) de stopper et inverser la perte de forêts d’ici 2030et prévenir de nouvelles extinctions.
« Il est urgent de réduire les taux de défrichement des terres dans le nord de l’Australie si nous voulons respecter nos engagements internationaux », a déclaré le professeur Maron.
« Les impacts cumulatifs sont graves et s’aggravent, en particulier lorsqu’ils sont combinés avec les nombreux impacts plus petits que le seuil conservateur de 20 hectares de notre étude n’a pas pris en compte.
« L’Australie doit veiller à ce que les lois existantes soient appliquées et aider les gestionnaires fonciers à conserver et à prendre soin des forêts et des zones boisées sur leurs propriétés. »
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Biologie de la conservation (2024). DOI: 10.1111/cobi.14354