Les chercheurs ont constaté que dans les zones agricoles où la disponibilité des ressources diminue, les risques d’adaptation au changement climatique augmentent lorsque le débat sur la répartition de l’eau devient politisé.
Cette découverte a été faite grâce à l’examen de la gestion de l’eau dans la région viticole de Langhorne Creek, où les chercheurs ont évalué le risque hydrosocial en 2021.
« Les risques hydrosociaux découlent des processus sociaux qui influencent et sont influencés par les interactions humaines avec l’eau », explique le professeur associé Douglas Bardsley, de l’École des sciences sociales de l’Université d’Adélaïde, qui a réalisé l’étude en association avec ses collègues, la professeure associée Georgina Drew et le Dr Bill Skinner.
« Ces risques sont devenus plus importants au cours des vingt dernières années en raison des impacts croissants du changement climatique et d’événements plus extrêmes, tels que la sécheresse du millénaire, qui a conduit à la surexploitation et à l’épuisement de certaines ressources en eau. »
Langhorne Creek a l’habitude de gérer des problèmes tels que les inondations, la surutilisation des eaux souterraines et l’augmentation de la salinité des ressources en eau à proximité.
La région a fait preuve d’une attitude novatrice dans la gestion de ces questions, grâce à une excellente organisation, à des liens avec le gouvernement et à un travail en équipe en tant que communauté.
« Des processus d’engagement forts ont été initiés pendant la crise de la sécheresse du millénaire, et ils ont conduit à de grands processus hydrosociaux », explique le professeur associé Bardsley.
« Cela a donné lieu à une série d’innovations, comme de nouvelles infrastructures hydrauliques, des agro-écosystèmes et le recyclage de l’eau. Les gens se sont également organisés et ont travaillé pour donner la priorité à la durabilité des systèmes de ressources en eau. »
Toutefois, les processus collaboratifs développés durant cette période n’ont pas duré à long terme.
« Une fois la crise passée, les processus ont été politisés par le gouvernement et les solutions techniques ont été privilégiées par rapport à l’importante approche participative développée auparavant », explique le professeur associé Bardsley.
« Le résultat est que de nombreux propriétaires fonciers se sentent désormais marginalisés en matière de recherche scientifique sur les ressources en eau et de prise de décision. »
Selon l’étude du professeur associé Bardsley, qui a été publié dans Recherche géographiquesi la politisation des processus hydrosociaux se produit, les communautés confrontées à des risques hydrosociaux pourraient manquer des opportunités cruciales d’adaptation au climat.
« Ce que nous avons vu pendant la sécheresse du millénaire, c’est que les propriétaires fonciers et les autres parties prenantes ont reconnu qu’il fallait limiter l’extraction des eaux souterraines et de surface », explique le professeur associé Bardsley.
« La planification a donc été tolérée parce qu’elle était bien comprise et donnait aux irrigants la confiance nécessaire pour prendre des décisions à long terme concernant les nouvelles allocations. »
Pour garantir que ce type de résultat puisse être atteint, un véritable engagement entre la science, la politique et les parties prenantes doit avoir lieu.
« Actuellement, les projections relatives aux changements climatiques futurs ne sont pas suffisamment intégrées dans la planification de l’eau », explique le professeur associé Bardsley.
« Il existe un processus itératif de mise à jour des allocations intégré dans la planification de l’eau, mais la politique à long terme devra de plus en plus intégrer les contraintes futures en matière de disponibilité des ressources en eau.
« Il est également important que des connaissances scientifiques efficaces sur la gestion de l’eau soient développées avec des processus solides aux côtés des propriétaires fonciers afin que chacun comprenne et soutienne les décisions qui découlent de ces nouvelles connaissances. »
Plus d’informations :
Douglas K. Bardsley et al., La gouvernance du risque hydrosocial en zone périurbaine en Australie du Sud, Recherche géographique (2024). DOI: 10.1111/1745-5871.12666