La Chine a qualifié la visite du chef des droits de l’homme de l’ONU de propagande

La nouvelle a été largement diffusée dans les médias d’État chinois : la chef des droits de l’homme des Nations unies s’était entretenue avec le dirigeant chinois Xi Jinping lors de sa visite tant attendue dans le pays. Un article sur le site Internet de Xinhua, l’agence de presse d’Etat, a relayé la déclaration de M. Xi selon laquelle le peuple chinois jouit de droits « sans précédent ». Ensuite, l’article citait la responsable de l’ONU Michelle Bachelet.

« J’admire les efforts et les réalisations de la Chine dans l’éradication de la pauvreté, la protection des droits de l’homme et la réalisation du développement économique et social », a-t-elle déclaré, selon Xinhua.

Mais en quelques heures, le bureau de Mme Bachelet a émis une réfutation. Il faisait référence à « son véritable discours d’ouverture », qui ne faisait aucune mention de l’admiration du bilan de la Chine en matière de droits.

C’était un exemple clair de la bataille narrative entourant la visite de Mme Bachelet, la première Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme à se rendre en Chine depuis 2005. Lorsque Mme Bachelet a suggéré une visite pour la première fois, elle l’a décrite comme une chance d’examiner de manière indépendante le paysage chinois, en particulier dans la région de l’extrême ouest du Xinjiang, où les universitaires et les groupes de défense des droits de l’homme disent qu’un million ou plus d’Ouïghours, de Kazakhs et de membres d’autres pays prédominent. groupes étaient détenus dans des camps d’endoctrinement.

Mais au fur et à mesure que le voyage se déroulait cette semaine, il est plutôt devenu un nouveau matériel pour la propagande chinoise sur la région.

Avant d’accepter d’autoriser la tournée de Mme Bachelet, qui comprend également le Xinjiang, le gouvernement a insisté sur le fait que la visite était « amicale ». Des responsables chinois ont menacé des Ouïghours à l’étranger qui ont demandé à Mme Bachelet des informations sur ses proches. Même Mme Bachelet a reconnu en privé le défi de sécuriser les rassemblements sans surveillance officielle.

Ce que Mme Bachelet peut voir et ce qu’elle en dit pourrait avoir des implications majeures pour les tentatives visant à tenir la Chine responsable de ses abus présumés. Les critiques disent qu’une tournée hautement chorégraphiée ne ferait que légitimer les dénégations du gouvernement concernant les actes répréhensibles au Xinjiang.

« Cette visite est déjà utilisée comme propagande par la Chine pour dissimuler ses crimes odieux en cours », a déclaré Mehmet Tohti, directeur exécutif du Uyghur Rights Advocacy Project, basé à Ottawa.

Ces dernières années, les autorités chinoises ont renforcé la présence policière au Xinjiang, démoli des mosquées et arrêté des chefs religieux et des intellectuels. Les résidents ont été soumis à des programmes de travail qui, selon les experts, peuvent équivaloir à du travail forcé. Les États-Unis ont qualifié la répression de génocide. Les responsables chinois ont nié ces allégations, affirmant que leur vaste campagne au Xinjiang visait à détourner les Ouïghours et d’autres minorités de l’extrémisme religieux.

Mardi, un consortium de médias, dont la BBC, a rapporté une vaste cache de fichiers internes de la police chinoise détaillant le niveau de répression au Xinjiang. Les documents, obtenus par le chercheur Adrian Zenz, comprennent des ordres pour que les gardes tirent pour tuer les fugitifs qui refusent de s’arrêter, et un discours d’un haut responsable de la sécurité, prononcé à huis clos, dans lequel des ordres de M. Xi ont été cités pour l’expansion des centres de détention. .

Des milliers de photos mises en cache montrent certaines des personnes détenues dans le cadre du programme de détention de masse. La plus jeune détenue photographiée a 15 ans, la plus âgée 73 ans. Une femme a les larmes aux yeux, preuve supplémentaire que les camps sont beaucoup plus coercitifs que les programmes de formation professionnelle que les autorités décrivent.

Un porte-parole du gouvernement chinois a qualifié les documents de « calomnie contre les forces anti-chinoises ». Mme Bachelet, qui ne sera pas accompagnée de journalistes lors de son voyage, n’a pas immédiatement abordé les nouvelles preuves.

Mme Bachelet avait demandé l’accès à la Chine depuis son entrée en fonction en 2018, citant des allégations « profondément troublantes » d’abus contre les Ouïghours. Mais les responsables chinois ont rejeté toute visite encadrée comme une enquête. En décembre, un porte-parole du bureau de Mme Bachelet a déclaré que bien que les pourparlers soient au point mort, un rapport séparé sur les conditions au Xinjiang, qui était également en préparation depuis des années, serait publié dans quelques semaines ; Il a ajouté que le bureau avait « identifié des schémas de détention arbitraire et de mauvais traitements ».

Mais le rapport n’a pas été publié. Puis, en mars, le bureau de Mme Bachelet a annoncé de manière inattendue qu’elle avait obtenu une visite pour mai.

Son bureau n’a pas révélé les conditions du voyage, qui se termine samedi, y compris qui elle rencontrerait et dans quelles circonstances. Les dates exactes n’ont été annoncées que trois jours avant leur arrivée.

En l’absence d’informations, des récits concurrents du voyage ont vu le jour. Les Ouïghours à l’étranger, les gouvernements occidentaux et les groupes de défense des droits de l’homme ont averti que Mme Bachelet risquait de devenir un outil dans les efforts de Pékin pour blanchir ses actions.

La Chine a présenté ce voyage comme une opportunité pour Mme Bachelet de voir le Xinjiang libéré des préjugés occidentaux et de voir le succès de ses efforts pour stimuler l’économie de la région tout en prévenant le terrorisme et l’extrémisme religieux.

Xu Guixiang, porte-parole du gouvernement régional du Xinjiang, a nié les allégations de génocide, de travail forcé et de centres de détention. « Si vous voulez voir ces choses, vous devriez aller aux États-Unis », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

La Chine a également fait des efforts plus stricts pour contrôler le récit.

Kalbinur Gheni, une femme ouïghoure vivant en Virginie, a déclaré que des responsables de la sécurité avaient menacé sa famille au Xinjiang après avoir fait appel à Mme Bachelet en ligne. Elle lui avait demandé d’enquêter sur le cas de sa sœur Renagul, qui, selon elle, purge une peine de 17 ans pour activités religieuses, notamment pour avoir prié lors des funérailles de son père, bien qu’il n’y ait jamais eu d’avis officiel de sa condamnation.

Mme Gheni a dit qu’après son a posté son message sur Twitter, des responsables chinois les ont contactés sur la plateforme WeChat. « Ils ont dit: » Hier, nous avons rendu visite à ta mère. Elle ne se sent pas bien. Elle est malade, il faut penser à elle. Vous la mettez dans une telle situation », a déclaré Mme Gheni.

Sa mère l’a appelée et lui a demandé d’arrêter. Un frère du Xinjiang, dont elle n’avait pas eu de nouvelles depuis des années, lui a également écrit un message l’exhortant à ne pas critiquer le gouvernement. Mme Gheni a déclaré qu’elle pensait que les avertissements étaient le résultat de menaces contre ses proches par des responsables chinois qui craignaient une mauvaise publicité lors de la visite de Mme Bachelet. « Je pense qu’ils veulent juste me faire taire », a-t-elle déclaré.

Mme Bachelet elle-même en révélait peu. Le premier jour de sa visite, elle a organisé un appel téléphonique avec des responsables de dizaines de pays, dont de nombreux diplomates basés à Pékin. Plusieurs personnes ont fait part de leurs inquiétudes quant à leur niveau d’accès, selon trois personnes à l’appel, qui ont demandé l’anonymat pour discuter de la conversation privée.

Mme Bachelet a assuré aux participants qu’elle pouvait lire entre les lignes ce qu’elle voyait, ont dit les gens. Elle a déclaré avoir organisé des réunions indépendamment du gouvernement, mais n’a pas donné de détails, invoquant des problèmes de sécurité. Et elle a dit qu’elle visiterait un centre de détention, mais n’a pas dit si c’était arrangé par le gouvernement.

Les quelques déclarations publiques de Mme Bachelet ont été largement non conflictuelles. Ses remarques liminaires à M. Xi, telles que partagées par son bureau, n’ont soulevé aucune inquiétude quant au dossier juridique de la Chine. Lorsque le compte officiel des Nations Unies sur Weibo, une plate-forme chinoise de médias sociaux, a annoncé la nouvelle de sa visite, il a cité le ministre des Affaires étrangères Wang Yi disant que Mme Bachelet verrait une « région du Xinjiang où la paix et la stabilité sont maintenues et où vivent des personnes de toutes les ethnies ». en harmonie. »

Lorsque le bureau de Mme Bachelet a clarifié ses propos à M. Xi, il n’a pas déclaré qu’il n’était pas d’accord avec Xinhua, citant seulement des « remarques généralisées ».

Les militants et les diplomates ont concédé qu’on ne savait pas ce que Mme Bachelet ou le rapport de son bureau finirait par dire. Des militants ouïghours d’outre-mer ont rencontré Mme Bachelet et ont partagé leurs expériences.

Philip Alston, ancien rapporteur spécial du Conseil des droits de l’homme des Nations Unies sur l’extrême pauvreté et les droits de l’homme, a déclaré qu’il était vital pour Mme Bachelet de travailler avec la Chine, même face aux restrictions d’accès.

« La Chine n’est pas un pays différent. C’est un joueur énorme », a déclaré M. Alston lors d’une discussion en ligne vendredi. « A un certain moment, c’est vraiment important d’être plus réaliste. »

Mais la puissance mondiale croissante de la Chine pourrait également influencer ce qui se dit sur cet engagement.

La Chine a exercé une influence considérable sur le Conseil des droits de l’homme, qui travaille en étroite collaboration avec le bureau du commissaire aux droits de l’homme, ces dernières années, a déclaré Yaoyao Dai, professeur de sciences politiques à l’Université de Caroline du Nord à Charlotte qui étudie la propagande chinoise. Si le rapport est positif, la Chine peut s’en féliciter comme justification.

Et si ce n’est pas le cas, a-t-elle poursuivi, la Chine pourrait considérer le bureau du commissaire comme un outil de ses ennemis. « En tout cas, les médias d’Etat ont la stratégie pour réagir », a-t-elle déclaré.

Joie dong contribué à la recherche.