Après une enfance et une adolescence aventureuses, pour ne pas dire problématiques, Alain Delon Je suis arrivé dans le monde du théâtre par accidentlorsque sa beauté et son regard glacial ont attiré l’attention d’un découvreur de talents à Cannes, où elle s’était rendue avec un ami. Ce moment a changé sa vie jusqu’à devenir une légende du cinéma européen.
En 1959, Alain Delon n’a que 23 ans et est peu connu alors qu’il a déjà réalisé cinq films. Était En plein soleil, par René Clémenttourné en Italie cet été-là, ce qui a fait de lui une icône.
Basé sur le roman Le Talentueux M. Ripley de Patricia Highsmith – près de 40 ans plus tard, Matt Damon jouera le même rôle que Delon dans une autre adaptation du livre – le film raconte l’histoire de Tom Ripley (Alain Delon), envoyé en Italie pour convaincre le riche Philippe Greenleaf (Maurice Ronet) de retourner à San Francisco pour s’occuper des affaires de son père.
Philippe refuse, mais inclut Tom dans son cercle de fêtes et de déchets, même s’il se lasse ensuite de lui et le laisse abandonné au soleil pendant des heures sur un bateau en haute mer. Pour se venger, Tom, obsédé par lui, sa petite amie et son style de vie opulent, Il élabore un plan pour tuer Philippe et usurper son identité.
Delon voulait montrer qu’il était un grand acteur, pas seulement un acteur utile pour jouer les rôles d’un jeune homme beau et rebelle. Il y avait autre chose en lui, « des yeux métalliques comme de l’alliage suédois », un « regard doux et meurtrier », comme disait de lui l’écrivain et scénariste Pascal Jardin.
Il le savait et, bien qu’on lui ait d’abord confié le rôle du jeune et indolent héritier Philippe, après avoir lu le scénario dans l’appartement de René Clément (qui avait deux fois son âge et déjà deux Oscars à son actif), Delon a tenu à jouer le rôle principalqui était destiné à Jacques Charrier (du même âge que Delon puis marié à Brigitte Bardot).
Son principal argument : il ne pouvait pas incarner un enfant riche et gâté, mais plutôt le jeune ami d’origine modeste, beau et naïf en apparence, mais avec un feu en lui qui le rendrait capable de commettre des atrocités.
Les producteurs, les frères Robert et Raymond Hakim, étaient également présents, scandalisés par son audace. Après une discussion animée (« Comment oses-tu ! Tu devrais payer pour jouer le rôle qui t’est assigné ! » et des choses comme ça, selon Samuel Blumenfeld dans Le Monde), finalement, grâce à l’intercession de Bella, la femme de Clément, ils acceptèrent de lui donner le rôle principal. C’était la première démonstration de comment le jeune acteur l’a dépensé.
Il tournagetrès difficile en raison de l’abondance des séquences maritimes, s’est déroulé en août en Italie, à Naples, Ischia et Rome. Ses co-stars sont Maurice Ronet32 ans, qui décroche le rôle de Philippe Greenleaf et qui deviendra un grand ami d’Alain Delon pour la vie ; et les très jeunes Marie Laforêt19 ans, qui a fait ses débuts au cinéma avec ce film et deviendra plus tard un chanteur à succès.
Le film, sorti en salles le 10 mars 1960, fut un succès, avec 2,4 millions de spectateurs. Le passeport définitif vers la célébrité pour Alain Delon.