Si nous voulons faire des recherches sur un sujet, comment le faisons-nous ? Nous pouvons lire des livres à ce sujet ou faire des expériences en laboratoire. Une autre façon est de trouver des personnes qui s’y connaissent en la matière et de leur poser des questions.
La collecte d’informations auprès du public est depuis longtemps une méthode de recherche scientifique. Nous l’appelons « science citoyenne »Selon National Geographic, il s’agit de « la pratique de la participation et de la collaboration du public à la recherche scientifique pour accroître les connaissances scientifiques ».
Aujourd’hui, science citoyenne Il s’agit d’une pratique courante, avec des dizaines de programmes conçus par des universitaires pour mobiliser le public et accroître le pouvoir par le nombre. Ses origines remontent cependant bien plus loin qu’on ne pourrait le penser, jusqu’à l’Antiquité.
Aristote et les animaux
La plupart d’entre nous connaissent Aristote (384–322 av. J.-C.) pour ses œuvres philosophiques, mais il était aussi un grand scientifique.
Aristote Il a consulté le grand public lors de ses projets de recherche scientifique. Il a écrit un certain nombre de livres sur les animaux, dont le plus important était son « Histoire des animaux »Il a également écrit des œuvres plus petites, notamment Parties des animaux et Génération des animaux. Collectivement, on les appelle généralement les œuvres d’Aristote. écrits biologiques.
L’érudit romain Pline l’Ancien (environ 24–79 CE) nous a dit sur certaines des méthodes de recherche d’Aristote lors de la rédaction de ces textes.
Selon Pline, Alexandre le Grand (356–323 av. J.-C.) – qui était un élève d’Aristote – a soutenu les recherches d’Aristote sur les animaux en ordonnant au public de collaborer. Des ordres ont été donnés à quelques milliers de personnes dans toute l’Asie et la Grèce, à tous ceux qui vivaient de la chasse, de la chasse aux oiseaux et de la pêche, et à ceux qui étaient en charge des garennes, des troupeaux, des ruchers, des étangs à poissons et des volières, d’obéir [Aristotle’s] instructions, afin qu’il ne manque pas d’être informé de toute créature née où que ce soit.
Les spécialistes modernes ne sont pas certains qu’Alexandre ait réellement donné cet ordre. Néanmoins, les écrits d’Aristote sur les animaux font souvent référence à des informations qu’il a reçues d’autres personnes qui travaillaient directement avec les animaux, comme des chasseurs, des apiculteurs, des pêcheurs et des bergers.
Par exemple, Aristote pensait que les guêpes ouvrières mouraient pendant l’hiver alors que les guêpes mères y survivaient. Il a dû s’appuyer sur les rapports des agriculteurs pour obtenir cette information. Dans l’Histoire des animaux, il a écrit:« Les guêpes ouvrières ne vivent pas toute l’année mais meurent toutes lorsque l’hiver est arrivé, alors que les guêpes mères, appelées guêpes-mères, sont visibles tout l’hiver et se cachent sous terre. En effet, en labourant et en creusant en hiver, de nombreuses personnes ont vu des guêpes-mères, mais aucune n’a vu d’ouvrières. »
Aristote était parfois critique à l’égard des informations qu’il recevait de témoins oculaires. Par exemple, dans La Génération des animaux, il dit Certains lui ont dit que les poissons ne copulent pas, car ils n’en avaient jamais vu. Mais il poursuit en disant que ces gens ont tort, et qu’il sait lui-même que les poissons copulent effectivement :
« Les poissons copulent de la même manière que les dauphins, en se plaçant les uns à côté des autres. […] Les pêcheurs ne le remarquent pas […] et ainsi ils rejoignent le chœur et répètent la même vieille histoire stupide selon laquelle les poissons conçoivent en avalant le sperme.
Aristote avait raison. Bien que la plupart des poissons n’aient pas de rapports sexuels, certains le fontDe toute évidence, Aristote avait interrogé suffisamment de personnes et/ou avait lui-même enquêté sur la question pour trouver la vérité.
Théophraste et les arbres
Aristote n’était pas le seul chercheur antique à obtenir des informations auprès du public. Un autre était le philosophe Théophraste (372–287 av. J.-C.), dont le principal domaine de recherche était les plantes. Comme Aristote, Théophraste a évalué et testé la crédibilité des différents rapports qui lui ont été fournis.
Dans son « Enquête sur les plantes », il rejette l’opinion de certains de ses informateurs, adage« Ces informateurs étaient coupables d’une importante ignorance. Car ils croyaient que l’encens et la myrrhe étaient produits par le même arbre. »
Il préféra plutôt se fier au récit de quelques marins qui, ayant fait un voyage et examiné les arbres eux-mêmes, rapportèrent que l’encens et la myrrhe proviennent d’arbres différents.
Théophraste les crut et, une fois de plus, il avait raison. vient de Les arbres Boswellia, tandis que la myrrhe provient des arbres Commiphora.
Contes étranges
Recueillir des informations auprès du public n’est pas chose aisée. Les gens peuvent inventer des informations ou signaler des faits étranges et bizarres difficiles à vérifier.
L’historien romain Claude Élien (IIe-IIIe siècle de notre ère) a rassemblé toutes sortes d’histoires (parfois étranges) sur les animaux pour son ouvrage « Sur les animaux ».
En un passage, Élien décrit un certain nombre d’animaux aux caractéristiques plutôt étranges :
« Au temps d’Atothis, fils de Menis, apparut une grue à deux têtes […] et sous le règne d’un autre roi, apparut un oiseau à quatre têtes […] Nicocréon de Chypre possédait un cerf à quatre cornes […] J’ai moi-même vu un bœuf sacré à cinq pattes qui était une offrande à Zeus dans la grande ville d’Alexandrie.
Ailleurs, Élien nous parle de créatures étranges que nous connaissons mieux. Prenons par exemple son histoire d’un pieuvre géante:« J’ai entendu parler d’une pieuvre à Dicaearchia en Italie qui atteignait une taille monstrueuse et qui méprisait la nourriture de la mer et les pâturages qu’elle lui fournissait. Cette créature est donc venue sur terre et s’est emparée de tout ce qui s’y trouvait. »
« Il remonta alors à la nage un égout souterrain qui déversait dans la mer les déchets de ladite ville et émergea dans une maison sur le rivage où des marchands ibériques avaient leur cargaison, c’est-à-dire du poisson mariné de ce pays dans d’immenses jarres : il jeta ses tentacules autour des vases en terre cuite et avec sa prise les brisa et se régala du poisson mariné. »
Aelian dit qu’un des marchands voulait combattre la pieuvre pour l’empêcher de voler leur nourriture, mais il avait trop peur car la créature « était trop grande pour un seul homme » pour se battre.
Nous ne savons pas si les histoires d’étranges récits d’Aelian sont vraies ou non. Néanmoins, il est clair qu’au moins certaines de ces histoires ont été recueillies auprès d’autres personnes au cours de ses recherches.
Grâce à l’aide du public, les chercheurs de l’Antiquité ont pu faire de grands progrès dans l’étude de sujets tels que les animaux et les plantes. Il leur fallait cependant faire preuve de prudence. Comme aujourd’hui, il fallait faire preuve de discernement face à des histoires étranges.
Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.