Le 14 mai dernier marquait le 40ème anniversaire de la restauration des « Ménines », confiée à l’Anglais John Brealey, une décision qui a fait grand bruit médiatique car il n’était pas espagnol. La restauration fut cependant un grand succès, car elle fut réalisée renlever le vernis oxydé par le passage du temps qui a donné une patine jaune à l’un des chefs-d’œuvre de la peinture universelle.
« Les Ménines » est sans aucun doute l’œuvre dans laquelle Diego Velázquez, 57 ans, a mis le plus grand effort de sa carrière, créant une composition complexe – et crédible – qui continue de captiver les visiteurs comme aucune autre œuvre au monde. Musée du Prado. Trois siècles et demi plus tard – elle a été peinte en 1656 – elle garde pourtant encore des secrets.
Dévotion de Philippe IV à Rubens
L’un des mieux conservés, sans aucun doute, ou l’un des moins connus, est celui des peintures qui décorent les murs de la scène, en particulier celles situées au-dessus de Velázquez lui-même. Ils sont difficilement identifiables, surtout pour un néophyte, mais, selon les experts, il s’agirait de deux tableaux liés. à Pedro Pablo Rubens, peintre pour lequel Felipe IV éprouvait une dévotion particulière.
Dans les années 1730, le peintre flamand reçoit de nombreuses commandes de Madrid pour décorer les résidences royales de la capitale et de ses environs. Le plus grand d’entre eux était destiné à décorer la soi-disant Torre de la Parada, un pavillon de chasse situé à la périphérie de la ville, sur la montagne El Pardo, que Philippe II avait fait construire au XVIe siècle et que Philippe IV décida de réformer et d’agrandir.
« Apollon, conquérant de Pan ». Copie réalisée par Juan Bautista Martínez del Mazo d’une œuvre de Jordaens, disciple de Rubens, et qui a été identifiée dans « Les Ménines » de Velázquez. // MUSÉE DU PRADO
Certaines des peintures de Rubens et de ses collaborateurs qui décoraient la Torre de la Parada ont été utilisées par Juan Bautista Martínez del Mazo, gendre de Velázquez, pour réaliser – à la demande du roi – les copies qui furent ensuite exposées dans la salle principale de la chambre du prince de l’Alcazar de Madrid, l’ancien palais des Autrichiens, où Velázquez a peint « Les Ménines », un tableau où tous les détails ont été mesurés. En effet, la présence de ces tableaux liés à Rubens renforce une des significations de la toile.
« Parmi l’ensemble des peintures exposées sur les murs, il y en a deux qui sont reconnaissables par les historiens et qui étaient reconnaissables par les courtisans de l’époque, puisque ce tableau est un produit prototypiquement courtois », explique Javier Portus, responsable de la conservation de la peinture espagnole au Prado, lors de la discussion tenue avec Jordi Romeu i Costa, docteur en architecture de l’École technique supérieure d’architecture de Barcelone (ERSAB), pendant le cycle ‘D’autres yeux pour voir le Prado‘.
Peintures de Rubens et Jordaens
Les œuvres en question sont « Pallas et Arachné » de Rubens et « Apollon conquérant Pan » de Jordaens, disciple de Rubens. « Il y a deux histoires », poursuit Portus, « où deux dieux rivalisent avec les mortels sur le plan artistique, dans le cas d’Apollon et Pan à travers la musique et dans le cas de Pallas et Arachné par la tapisserie, qui était alors au niveau de la peinture.
«Cela nous introduit à l’un des contenus du tableau, qui est historico-artistique. Les Ménines sont un portrait collectif et aussi une œuvre où l’idée du tableau a une grande importance », explique Portus, qui rappelle que les peintures liées à Rubens contribuent au « sens » du tableau.
Plusieurs visiteurs du Musée du Prado dans la salle où est exposée « Les Ménines » de Velázquez. /EFE
Velázquez justifie le portrait
Et Les Ménines, selon l’expert du Prado, sont « très importantes dans la carrière de Velázquez car c’est le lieu où le portrait commun est consacré comme genre majeur. Depuis la Renaissance, il s’agissait d’un genre mineur, subordonné à l’histoire sacrée et mythologique et l’un des sujets qui préoccupaient le plus Velázquez. « C’était pour revendiquer le portrait comme quelque chose d’important, comme c’est le cas ici. » C’est-à-dire qu’avec la présence de ces tableaux, en les plaçant juste au-dessus de lui, il est parvenu à affirmer l’importance du portrait pour l’art de peindre.
Le tableau le plus clairement identifié dans l’œuvre capitale de l’artiste sévillan est sans aucun doute « Apollon, conquérant de Pan », qu’El Prado n’expose pas actuellement. Il s’agit d’une peinture à l’huile sur toile où Apollon est couronné par Jupiter ; Pan joue d’une sorte de flûte qui porte son nom, tandis que les oreilles de Midas grandissent, en guise de punition pour avoir jugé injustement.
Comme l’explique la galerie d’art de Madrid sur son site Internet, il aurait pu être peint sur un croquis de Rubens, « mais il s’agit d’une copie du tableau du même titre du musée du Prado (P015519) signé par Jordaens ». « C’est le seul tableau qui soit identifié avec certitude parmi ceux vus à Las Meninas ; L’inventaire du Palacio confirme qu’il s’agit bien de ce spécimen », précise le site Internet.