Le virus mpox (anciennement connu sous le nom de variole du singe) est une nouvelle fois sous les projecteurs de l’Organisation mondiale de la santé. Le directeur général de l’institution, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré l’urgence sanitaire internationale due à la maladie. Ce n’est pas la première fois que cela arrive : entre 2022 et 2023, cela a déjà été décrété.
Les cas de personnes infectées par le virus se multiplient en Afrique. Le foyer de l’épidémie est la République démocratique du Congo (RDC), où elle s’est déjà propagée à des provinces jusqu’à présent non touchées. En outre, une cinquantaine de cas ont déjà été confirmés et plusieurs autres suspects existent dans plusieurs pays voisins. Selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, 14 250 infections et 456 décès ont été signalés au cours des six premiers mois de 2024. Cela représente un chiffre record. Augmentation de 160% de la contagion par rapport à l’année dernière.
Les pays voisins concernés sont Burundi, Kenya, Ouganda et Rwanda. La dernière en date a détecté deux cas et les deux patients avaient récemment voyagé en RDC. Le premier compte huit cas confirmés, mais on ne savait jusqu’à présent pas s’ils avaient un lien avec le foyer de l’épidémie. Les deux cas du dernier avaient récemment voyagé vers le territoire le plus touché.
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Une variété plus agressive
Même si les alarmes se déclenchent à nouveau, cela ne signifie pas qu’au cours des deux dernières années, le virus n’a pas continué à agir et à infecter les gens, souligne Raúl Rivas, microbiologiste à l’Université de Salamanque (USAL). Jordi Casabona, porte-parole de la Société espagnole des maladies infectieuses et de microbiologie clinique (SEIMC) prévient que la souche principale à cette occasion est connue sous le nom de 1b et il semble que Il est plus agressif et provoque plus de décès que celui qui s’est propagé à travers l’Europe et les États-Unis en 2022. L’actuel a une mortalité de 3%, soit plus du triple du précédent, qui a mis fin à la vie de 0,2% des patients touchés.
Rivas souligne que, pour le moment, il faut découvrir pourquoi ce phénomène se produit. Il faut étudier cette nouvelle variantes’il y a plus de contacts entre les personnes, les groupes de population les plus touchés, etc.
La catégorie d’urgence de santé publique de portée internationale (PHEIC) est le niveau d’alerte le plus élevé de l’OMS. Sa déclaration oblige les pays à prendre des mesures extrêmes de surveillance épidémiologique pour détecter et déclarer au plus vite tout cas pouvant exister, a indiqué le porte-parole du SEIMC. Cela se traduirait par davantage de ressources techniques, financières et humaines pour y faire face. Cette mesure n’est prise que dans des cas très extraordinaires, même si « elle est en route »déclare l’expert de l’USAL.
Auparavant, la plupart des cas étaient détectés chez des enfants de villages reculés, qui contractaient la maladie principalement par contact avec des rongeurs. Cependant, un facteur important est désormais transmission sexuelle entre adultesquelque chose qui n’était pas arrivé jusqu’à présent. Dans ce cas, les niveaux de contagion sont particulièrement élevés parmi les professionnel(le)s du sexe et leurs clients masculins. Dès que l’on entre dans un réseau social où il y a beaucoup et plus fréquemment de contacts entre les gens, « la transmission monte en flèche », ajoute Casabona.
Cette augmentation de la contagion par voie sexuelle souligne la nécessité de sensibiliser la population, en particulier celle à risque. Cela reflète également l’importance des mesures préventives. De plus, cette nouvelle variante de la maladie se transmet également par contact étroit, c’est pourquoi des précautions extrêmes doivent être prises dans les territoires touchés, souligne le microbiologiste de l’USAL. « Les soignants des malades sont infectés. »
Chez les enfants et les personnes immunodéprimées, le mpox peut devenir compliqué et mortel. Toutefois, les deux experts s’accordent pour rappeler que, Dans la plupart des cas, la maladie est douloureuse et gênante, mais sans gravité.. Cela ne provoque que des pustules douloureuses, souligne Rivas. Parmi les complications qu’elle peut entraîner figurent des problèmes oculaires, neurologiques ou encore une myopéricardite (inflammation du péricarde et du muscle cardiaque).
En plus de vacciner la population, ce qui est traité dans cette pathologie, ce sont certains symptômes qu’elle provoque, mais n’a pas de traitement spécifiquedétaille le porte-parole du SEIMC. Les patients atteints de la maladie sans complications doivent être traités uniquement pour la douleur. Dans le cas des cas plus graves, des antirétroviraux voire des immunoglobulines sont utilisés.
Casabona soutient qu’à l’heure actuelle, il n’y a aucune raison de s’inquiéter de la propagation du mpox en Europe, ce qui ne signifie pas que le vieux continent soit exempté. « Nous l’avons déjà vécu. Rien n’indiquait que cela pourrait sauter sur d’autres continents et c’est arrivé »dit Rivas. Pour lui, le plus prudent en ce moment est d’être conscient de la possible propagation du virus et « d’augmenter la production de vaccins ».
Le porte-parole du SEIMC affirme que ce type de problèmes montre la nécessité de disposer de ces systèmes d’alerte, sans trop s’alarmer, mais en surveillant la situation et en intervenant à l’avance. « Nous devons nous habituer à vivre dans un monde globalisé où les problèmes des uns finiront par être les problèmes des autres. »