Renforcer le sens des responsabilités des internautes

Certains messages peuvent pousser les internautes à agir face au cyberharcèlement, même si la diffusion de la responsabilité sur Internet fonctionne de manière similaire à celle du contact direct, affirment les chercheurs de l’Université SWPS.

Dr. Jakub Kuś, psychologue des nouvelles technologies de la Faculté de psychologie de l’Université SWPS de Wrocław, et Agata Kocimska-Bortnowska, doctorante à l’Université SWPS, publié les résultats de leurs recherches dans l’article « Utiliser la technique de l’influence sociale comme outil pour réduire la dispersion des responsabilités sur Internet » dans la revue Bulletin psychologique polonais.

La force du nombre ?

Le phénomène de diffusion de la responsabilité consiste dans le fait que plus les personnes qui observent un événement critique (par exemple un accident de voiture ou une agression) sont nombreuses, moins il y a de chances que l’une d’entre elles vienne en aide à la victime, car la responsabilité personnelle d’agir est «diffusée» entre tous les observateurs. Cette théorie a été confirmée par de nombreuses études menées en conditions réelles.

À l’ère du développement intensif de l’environnement numérique, les chercheurs ont décidé d’étudier si le problème du transfert de responsabilité de soi-même existe également sur Internet, ce qui contribue à ce phénomène et ce qui peut être fait pour le minimiser.

Le temps que nous passons en ligne ne cesse de croître. Parallèlement aux activités quotidiennes, des phénomènes négatifs liés à la cyberintimidation, tels que le harcèlement, le ridicule ou les discours de haine, y ont également migré. Bien que de nombreux internautes soient souvent témoins de tels événements, ils décident rarement d’intervenir, de défendre la victime ou d’alerter les administrateurs de la plateforme.

Comment faire réagir les internautes ?

Le Dr Jakub Kuś et Agata Kocimska-Bortnowska ont mené une étude pour observer la réaction des utilisateurs d’une plateforme de médias sociaux simulée à des situations de crise provoquées artificiellement. Ils ont supposé que la diffusion de la responsabilité serait plus faible si les utilisateurs d’Internet étaient conscients qu’ils étaient les seuls témoins de la situation de crise.

Le deuxième volet de leur recherche consistait à utiliser une technique d’influence sociale, qui consistait à ajouter une phrase convaincante à la demande d’aide envoyée par la « victime » d’une attaque en ligne : « Chaque réaction sera utile ». L’idée était de vérifier à quel moment les observateurs d’une situation de crise prendraient la décision d’aider, et comment les inciter efficacement à le faire.

« Les résultats obtenus permettront de mieux comprendre la dynamique des processus de diffusion de la responsabilité sur Internet, et d’apprendre comment la réduire. Cela est d’autant plus important compte tenu du grand manque de connaissances sur ce sujet, qui est actuellement l’un des problèmes sociaux les plus graves liés au cyberespace », souligne le Dr Kuś.

L’étude a été menée en ligne entre avril et juin 2023 auprès de 168 participants. Les participants ont été invités à tester les fonctionnalités d’un nouveau prototype de réseau social, qui avait été préparé par les chercheurs. Ils ont également été encouragés à signaler les comportements et les messages étranges et agressifs à l’aide d’un bouton spécial.

En naviguant sur le portail, les participants sont tombés sur des commentaires agressifs générés par un bot, postés sur les profils d’autres utilisateurs. Après avoir lu le commentaire, pour certains participants, le profil de l’utilisateur attaqué affichait une demande d’aide : « Je ne peux pas gérer cette personne, il n’arrête pas de m’insulter. Je vous demande vraiment de m’aider, cliquez simplement sur le bouton Signaler sous ses messages. »

Dans la deuxième condition, les participants ont vu la demande d’aide, complétée par une phrase supplémentaire à sa fin : « Chaque réaction aidera », ce qui illustre l’utilisation de la technique d’influence sociale (étudiée à l’origine par Robert Cialdini et David Schroeder dans la variante « chaque centime aide » dans le contexte de la collecte de dons pour une œuvre caritative).

De plus, certains participants ont été informés que les commentaires avaient également été remarqués par d’autres utilisateurs (par exemple « vu 42 fois »), tandis que d’autres ont été amenés à comprendre qu’ils étaient les seuls à avoir remarqué la situation de crise. Chaque message était également accompagné d’une annotation indiquant le nombre de vues. Cependant, les répondants ne savaient pas combien de fois les autres utilisateurs avaient appuyé sur le bouton « Signaler ».

Chaque réaction aidera

Il s’est avéré que l’utilisation d’une technique d’influence sociale appropriée pouvait convaincre les utilisateurs de réagir en situation de crise. De plus, l’étude a confirmé que le phénomène de diffusion de la responsabilité se produisait sur Internet de manière similaire à celui de la vie réelle.

Les répondants qui pensaient que des commentaires agressifs à l’encontre d’un autre utilisateur avaient été affichés par de nombreux autres internautes ont réagi moins souvent que ceux qui avaient été informés que les commentaires n’avaient été affichés qu’une seule fois. Cela confirme la théorie de la diffusion de la responsabilité, selon laquelle plus le nombre d’observateurs d’un événement de crise est élevé, moins il est probable que l’un d’entre eux assume sa responsabilité personnelle et prenne une mesure spécifique (par exemple, apporter de l’aide ou du soutien à la victime).

L’étude a également confirmé l’efficacité de la technique d’influence sociale proposée, mais, étonnamment, elle n’était efficace que lorsque le commentaire était vu une fois. Lorsqu’il y avait plus de vues, l’utilisation d’une phrase supplémentaire n’était pas significative. Le nombre de clics sur le bouton « Signaler » était pratiquement le même, que cette technique d’influence sociale ait été utilisée ou non. Ce résultat peut suggérer que la diffusion de la responsabilité l’emporte sur la technique « chaque réaction est utile », enlevant la majeure partie de la responsabilité aux participants.

« Il n’est pas surprenant de constater qu’Internet est un espace propice aux comportements antisociaux. Nos résultats aident à comprendre pourquoi il est si facile pour les trolls et les haineux de prospérer sur Internet. L’espace Internet qui garantit l’anonymat permet aux attaques de rester pratiquement impunies », commente le Dr Kuś.

Les auteurs prévoient de mener des recherches supplémentaires, mais selon eux, les résultats permettent de supposer que certaines techniques d’influence sociale peuvent être un outil efficace pour réduire la diffusion de la responsabilité.