Il y a 5 000 ans, un mystérieux changement religieux s’est produit dans les populations néolithiques du sud de l’Angleterre actuelle. Dans une plaine de l’actuel comté de Wiltshire, ils ont commencé à creuser des fossés et à construire des monticules circulaires dans un endroit considéré comme extrêmement spécial. Il complexe mégalithique de Stonehenge Il a été rénové et agrandi pendant au moins 2 000 ans. À l’intérieur, en plein centre, se cache l’un des monolithes les plus intrigants de tout le lieu : la pierre d’autel.
Mesurant 6×1 mètres, elle fait partie du cercle intérieur de ce que l’on appelle les « pierres bleues » de Stonehenge. On pense qu’il aurait pu être placé là lors de la deuxième phase de construction du lieu, qui a eu lieu le 2620 et 2480 avant JC Jusqu’à récemment, on pensait qu’il provenait du Pays de Galles, mais une étude récente publiée dans la revue Nature indique que son origine est beaucoup plus éloignée : le bassin sédimentaire des Orcades, dans le nord-est de l’Écosse.
« C’est un résultat vraiment choquant.mais si la tectonique des plaques et la physique atomique sont correctes, alors la pierre d’autel est écossaise. « Notre travail soulève deux questions : pourquoi et comment exactement la pierre d’autel a-t-elle été transportée du nord de l’Écosse sur plus de 700 kilomètres jusqu’à Stonehenge ? », déclare-t-il dans un communiqué de presse. Anthony J.I. Clarkeauteur principal et chercheur à la School of Earth and Planetary Sciences, Curtin University, Australie.
Le professeur Richard Bevins à côté d’une des pierres bleues de Stonehenge. Université Nick Pearce d’Aberystwyth
Sociétés complexes
Une série d’analyses antérieures a révélé que de nombreuses pierres utilisées pour créer le complexe mégalithique étaient des sarsen, des blocs de grès siliceux provenant des forêts de Marlborough, à environ 25 kilomètres de là, et des « pierres bleues », dont beaucoup auraient une origine galloise.
Pour découvrir l’origine de la pierre d’autel, Clarke et ses compagnons ont analysé l’âge et composition chimique des grains de zircon et de rutile de deux fragments du célèbre monolithe. Le zircon s’était largement formé au Mésoprotérozoïque, il y a entre 4 000 et 2 500 millions d’années, tandis que l’apatite et le rutile étaient datés entre 470 et 458 millions d’années, à l’Ordovicien moyen.
Pierre d’autel sous deux pierres Sarsen. Université Nick Pearce d’Aberystwyth
La comparaison de ces données avec les gisements connus entre la Grande-Bretagne et l’Irlande a révélé leur différences avec les gisements minéraux du Pays de Galles et sa grande similitude avec l’ancien grès présent dans le bassin des Orcades, au nord-ouest de l’Écosse, lieu d’origine supposé de la pierre d’autel selon les auteurs de l’étude.
« C’est très excitant de savoir que nos travaux d’analyse chimique et de datation Ils ont réussi à résoudre ce grand mystère. On peut désormais dire que ce rock emblématique est écossais et non gallois. Même si nous pouvons en dire beaucoup et en toute certitude, nous devons encore continuer la recherche de l’origine exacte de la pierre d’autel », a expliqué le professeur Richard Bevins, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Université d’Aberystwyth, dans un communiqué de presse.
« Cette provenance implique que la pierre d’autel, un bloc pesant 6 tonnes, a été extraite à au moins 750 kilomètres de son emplacement actuel. La difficulté du transport terrestre sur de longues distances d’une cargaison aussi massive en provenance d’Écosse, en surmontant les barrières topographiques, suggère qu’elle a été transporté par mer », conclut Clarke dans l’étude qui, en plus de résoudre l’origine mystérieuse du célèbre monolithe, propose l’existence d’un haut niveau d’organisation et de transport dans les sociétés néolithiques des îles britanniques.