Une étude inédite en son genre, publiée aujourd’hui dans Sciences et pratiques de la conservationa découvert que les forêts, les mangroves et les marais entourant les spots de surf stockent près de 90 millions de tonnes métriques de « carbone irrécupérable » stabilisant le climat, faisant de ces zones côtières des alliés climatiques essentiels et des endroits idéaux pour les efforts de conservation.
Seuls cinq pays sont responsables de près de la moitié du carbone stocké : les spots de surf aux États-Unis sont les plus riches en carbone, suivis par l’Australie, l’Indonésie, le Brésil et le Panama.
Pour l’étude, les chercheurs, dont des scientifiques de Conservation International, ont analysé plus de 4 800 spots de surf populaires dans 113 pays et ont découvert que les zones immédiatement environnantes (à moins d’un kilomètre des vagues) stockent plus de 88 Mt de carbone irrécupérable, soit à peu près l’équivalent des émissions annuelles de 77 millions de voitures à essence.
Lorsque la zone environnante est étendue à 3 kilomètres, la quantité de carbone stockée dans les écosystèmes plus que double pour atteindre 191,7 Mt.
Le carbone irrécupérable désigne les terres riches en carbone que l’humanité doit protéger pour éviter les pires effets du changement climatique. Les scientifiques de Conservation International ont inventé ce terme en 2020 et, en 2021, ont cartographié tout le carbone irrécupérable dans le monde. Recherches complémentaires On a également constaté que les zones de carbone irrécupérable chevauchaient des endroits contenant de fortes concentrations de biodiversité.
Ce chevauchement s’est avéré vrai pour les spots de surf, avec près d’un quart (17,2 Mt) du total de 88,3 Mt de carbone irrécupérable trouvé dans les zones clés pour la biodiversité, des zones qui contribuent de manière significative à la richesse des espèces et à la santé globale de la planète. Mais seulement 3 % de ces 17,2 Mt – représentant des zones à forte teneur en carbone et en biodiversité – sont officiellement protégées. Au total, moins d’un tiers de tous les écosystèmes de surf du monde sont protégés.
L’extension de la protection des écosystèmes de surf pourrait contribuer à empêcher le carbone responsable du réchauffement climatique de pénétrer dans l’atmosphère et à jouer un rôle dans l’arrêt et l’inversion de la perte de biodiversité, les deux plus grands défis environnementaux de la planète.
Par exemple, les zones protégées de surf, lancées par Conservation International et Save The Waves Coalition, partenaire de l’étude, visent à établir des protections juridiques pour les spots de surf et leurs environs contre des menaces telles que le tourisme et le développement irresponsables, la coupe des forêts et des mangroves, l’extraction de coraux et de sable, la pêche destructrice et la pollution plastique.
« Cette recherche démontre le rôle énorme que la protection des spots de surf et des zones côtières environnantes peut jouer dans notre lutte mondiale pour inverser la perte de biodiversité et lutter contre le changement climatique », a déclaré Scott Atkinson, surfeur, directeur principal de la conservation du surf à Conservation International et auteur de l’étude.
« Notre étude montre précisément sur quoi nous devons désormais nous concentrer pour protéger juridiquement ces zones. Les surfeurs du monde entier sont des alliés fantastiques pour des efforts comme celui-ci : ils aiment l’océan, savent qu’il est menacé et sont extrêmement motivés pour le protéger. Ils ont été à bord, pour ainsi dire, en aidant à diriger la création de toutes les zones protégées pour le surf que nous avons créées en partenariat. »
À ce jour, Conservation International a travaillé avec des partenaires pour établir 30 zones protégées de surf en Indonésie, au Costa Rica et au Pérou. Ces zones protégées de surf sont centrées sur les vagues qui servent de point d’ancrage et de motivation pour protéger légalement les écosystèmes environnants plus vastes, notamment les forêts côtières, les mangroves, les plages, les herbiers marins, les récifs coralliens et les vagues elles-mêmes.
Plus de la moitié de ces 23 zones protégées de surf ont été créées en Indonésie, pays qui a été utilisé dans l’article comme étude de cas pour créer un réseau efficace de protections communautaires. Collectivement, les 23 sites forment le réseau initial de zones protégées de surf d’Indonésie, couvrant plus de 60 000 hectares, qui peut être étendu à des centaines de sites de surf de classe mondiale dans ce pays incroyablement riche en biodiversité et en carbone.
Atkinson a également souligné les effets positifs des zones protégées de surf communautaires sur l’île de Morotai en Indonésie, au cœur de l’étude de cas du rapport. « Elles protègent de précieux écosystèmes marins et côtiers et renforcent les liens communautaires et le patrimoine culturel.
« Les habitants de Morotai surfent sur des planches en bois fabriquées à la main depuis au moins la Seconde Guerre mondiale et ont une forte culture du surf. De plus, les moyens de subsistance liés au surf local et à la conservation commencent à prospérer, le tourisme respectueux de l’environnement et les pratiques de pêche durables devenant la norme.
« L’implication de la communauté dans les efforts de conservation a favorisé un sentiment de fierté et d’appartenance, mettant en valeur le pouvoir des initiatives locales pour obtenir des avantages environnementaux et sociaux durables. »
Jacob Bukoski, professeur adjoint au College of Forestry de l’Oregon State University et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Nos résultats suggèrent une opportunité significative pour la conservation des vagues de renforcer la protection des stocks de carbone essentiels au climat, y compris ceux trouvés dans les écosystèmes de carbone bleu tels que les mangroves et les herbiers marins.
« Une conservation accrue des écosystèmes de surf – à la fois de leurs composantes marines et terrestres – pourrait apporter toute une série d’avantages en plus de la conservation de la biodiversité et de l’atténuation du changement climatique. »
Le rapport a été produit par une équipe de scientifiques de Conservation International et de son programme Surf Conservation, de l’Oregon State University, de Save The Waves Coalition et de la California State University à Channel Islands.
Plus d’informations :
La cooccurrence de vagues déferlantes et d’écosystèmes riches en carbone suggère des opportunités de conservation côtière, Sciences et pratiques de la conservation (2024). DOI: 10.1111/csp2.13193