Les rats prospèrent autour des humains, et ce pour une bonne raison : ils se nourrissent de récoltes et de déchets et s’adaptent facilement à de nombreux environnements, des fermes aux plus grandes villes du monde. Pour les contrôler, les gens ont souvent recours au poison. Mais les produits chimiques qui tuent les rats peuvent également nuire à d’autres animaux.
Les poisons les plus couramment utilisés sont appelés rodenticides anticoagulants. Ils agissent en perturbant la coagulation sanguine des animaux qui les consomment. Ces blocs d’appâts au goût alléchant sont placés à l’extérieur des bâtiments, dans de petites boîtes noires dans lesquelles seuls les rats et les souris peuvent entrer. Mais le poison reste dans le corps des rongeurs, menaçant les plus gros animaux qui s’en nourrissent.
Mes collègues et moi avons récemment des études examinées du monde entier qui cherchaient à documenter l’exposition des mammifères carnivores sauvages aux rodenticides anticoagulants. De nombreux animaux testés dans ces études étaient déjà morts ; d’autres étaient vivants et faisaient partie d’autres études.
Les chercheurs ont détecté des rodenticides chez environ un tiers des animaux étudiés, notamment des lynx roux, des renards et des belettes. Ils ont directement lié les poisons à la mort d’un tiers des animaux décédés, généralement en trouvant les produits chimiques dans les tissus hépatiques des animaux.
La plupart des poisons détectés dans le cadre de ces études étaient des rodenticides anticoagulants dits de deuxième génération, développés depuis 1970. Ces produits sont utilisés exclusivement dans les zones résidentielles et urbaines et peuvent tuer un rat ou une souris. après seulement une nuit d’alimentationLes rodenticides de première génération, qui ne sont généralement utilisés que dans les fermes, nécessitent plusieurs doses pour tuer.
Ces poisons sont largement disponibles et leur utilisation est largement non réglementée dans la plupart des pays. L’utilisation de rodenticides est devrait augmenter et pourrait contribuer au déclin de nombreuses espèces de carnivores dans le monde.
Gravir les chaînes alimentaires
Lorsque des animaux sauvages consomment du poison à rats (généralement en mangeant un rat empoisonné), les effets peuvent inclure des hémorragies et des lésions internes, une léthargie et une réponse immunitaire réduite, ce qui peut les rendre plus sensibles à d’autres maladies. Dans de nombreux cas, l’animal meurt. Parfois, ces décès se produisent à une échelle suffisamment importante pour réduire les populations de prédateurs locaux.
Nous avons commencé notre étude en dressant une liste de 34 espèces connues pour être exposées aux poisons à rats. Parmi elles, on trouve des membres de la famille des belettes et des chiens, comme les hermines, les putois de l’Ouest et les renards roux, ainsi que des chats sauvages et d’autres carnivores.
Certains de ces prédateurs, comme les pumas et les loups gris, ne chassent généralement pas les rongeurs. Des rodenticides ont même été détectés chez des prédateurs semi-aquatiques comme les loutres de rivière, qui se nourrissent habituellement de crustacés et de poissons.
Il est probable que les grands carnivores comme les loups consomment du poison à rats manger d’autres carnivores empoisonnés, comme les ratons laveurs et les lynx roux.
Ce mouvement de poisons dans la chaîne alimentaire est appelé bioaccumulation. Dans l’exemple le plus connu, les pygargues à tête blanche et d’autres oiseaux de proie étaient exposé au pesticide DDT dans les poissons qu’ils consommaient avant que les États-Unis n’interdisent le DDT en 1972. De nombreuses espèces touchées, notamment aigles à tête blanchebalbuzards pêcheurs et faucons pèlerinsont été considérablement réduites pendant des années en raison des effets du DDT sur leurs populations.
Les carnivores en danger
Nous avons trouvé des dizaines d’études antérieures qui ont tenté de quantifier le risque d’exposition, généralement en examinant les habitats des animaux. Certaines études ont constaté un risque élevé de consommation de poison à rats dans les zones urbaines et agricoles, mais beaucoup ont également constaté une forte corrélation avec les espaces naturels.
Par exemple, une étude de 2012 a révélé que les rodenticides pêcheurs et martres qui a passé du temps près de sites de culture illégale de cannabis dans le comté de Humboldt, en Californieoù les cultivateurs protégeaient leurs champs avec du poison à rats.
D’autres facteurs pouvant contribuer à l’exposition incluent le sexe et l’âge de l’animal. Dans l’ensemble, il est nécessaire de mener des études plus approfondies pour déterminer quels animaux sont à risque.
La plupart des recherches sur ce sujet sont menées en Amérique du Nord et en Europe. Seules quelques études à ce jour se sont concentrées sur l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande ou l’Australie, bien que plus de la moitié des espèces de carnivores préoccupantes à l’échelle mondiale se trouvent en Asie, en Afrique ou en Amérique du Sud.
En Afrique, par exemple, les poisons anticoagulants pour rats pourraient menacer des espèces telles que chat à pattes noiresqui est classé comme vulnérable. Ces poisons sont également largement utilisés en Asie, notamment dans les plantations de palmiers à huile. De nombreuses espèces sauvages vivent dans ce type de zone agricole boisée, notamment des carnivores qui chassent les rongeurs, comme civettes palmistes communes et chats léopards.
Notre étude a révélé que 19 % des espèces de carnivores répertoriées dans la liste des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature Liste rouge des espèces menacées Les aires de répartition des espèces de la Liste rouge se chevauchent entièrement ou partiellement avec celles des pays où l’exposition aux poisons à rats a été documentée chez la faune sauvage. Cependant, seulement 2 % des espèces de la Liste rouge citent les rodenticides comme une menace reconnue, et aucune n’est incluse dans les 19 % qui, selon notre étude, pourraient être menacées par l’exposition aux rodenticides. Cela suggère que les chercheurs et les défenseurs de l’environnement ne sont pas pleinement conscients de la portée de ces poisons.
Les lynx roux de Kiawah
Je fais mes recherches de thèse sur l’île de Kiawah en Caroline du Sud, où les biologistes ont rodenticides anticoagulants détectés chez les lynx rouxLes lynx roux de l’île sont équipés d’un collier GPS et surveillés depuis le début des années 2000 dans le cadre de l’une des plus longues études multigénérationnelles sur un carnivore au monde.
Fin 2019 et début 2020, trois lynx roux ont été retrouvés morts à la suite d’un empoisonnement au rodenticide, dont deux femelles mortes en donnant naissance. La population de lynx roux est passée d’environ 30 à seulement 10 individus. Ces décès ont attiré l’attention des médias et ont stimulé les efforts pour limiter l’utilisation de poisons sur l’île et a lancé des recherches pour comprendre comment les poisons à rats affectaient les lynx roux.
Kiawah est une destination touristique populaire, mais ces lynx roux ont survécu à des décennies de développement immobilier. Une partie de mon travail consiste à comprendre comment les rodenticides et l’urbanisation affectent les félins.
En 2020, les habitants de Kiawah se sont portés volontaires pour cesser d’utiliser des rodenticides sur l’île, et le gouvernement de la ville a mené des campagnes d’éducation du public expliquant la menace pour la faune. Aujourd’hui, il y a environ 20 lynx roux sur l’île, et le travail continue mettre fin à l’utilisation des rodenticides.
Ces poisons ont contribué à la mort d’autres animaux charismatiques, notamment lions des montagnes urbaines en Californie du Sud et Flaco, un hibou grand-duc d’Europe qui s’est échappé du zoo de Central Park à New York et a vécu pendant des mois dans le parc. En Europe, des rodenticides ont été trouvés dans le carcasses de loups italiens.
Les rats endommagent les biens, contaminent les aliments et propagent des maladies. Leur contrôle est donc une préoccupation de santé humaine. Cependant, mes recherches viennent s’ajouter aux preuves selon lesquelles de meilleures méthodes de contrôle sont nécessaires pour réduire le recours aux rodenticides anticoagulants.
Les efforts déployés au niveau local, comme ceux déployés sur l’île de Kiawah, peuvent être utiles, tout comme le ramassage des déchets dans les villes. Mais une meilleure réglementation et un meilleur suivi de l’utilisation du poison à rats sont probablement nécessaires dans de nombreux endroits du monde.
Plus d’informations :
MP Keating et al., Revue mondiale de l’exposition aux rodenticides anticoagulants chez les mammifères carnivores sauvages, Conservation des animaux (2024). DOI: 10.1111/acv.12947
Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.