La plupart des Californiens connaissent ce sentiment de découragement.
Le sol tremble, vous obligeant à vous concentrer. Pendant une fraction de seconde, votre esprit envisage les possibilités : un camion passe ? Quelqu’un laisse tomber un objet lourd par terre ?
Mais la vérité devient vite évidente : UN TREMBLEMENT DE TERRE !
Pendant des siècles, les habitants des régions à risque ont vécu les secousses sismiques de cette façon. Mais ces dernières années, l’innovation technologique a créé une autre option : une alarme sur votre smartphone qui vous donne quelques précieuses secondes pour vous préparer à la secousse.
La Californie a commencé à déployer des applications gratuites d’alerte précoce en cas de tremblement de terre il y a environ cinq ans. En 2024, après diverses améliorations, une série de tremblements de terre modérés et une utilisation plus large, le réseau commence enfin à prendre tout son sens.
Mardi, plus de 5,4 millions d’alertes précoces ont été émises pour le séisme de magnitude 5,2 qui a frappé le comté de Kern, à environ 18 miles au sud-ouest de Bakersfield et à 14 miles au nord-ouest de la communauté non constituée en société de Grapevine.
« Le rythme cardiaque s’accélère et l’adrénaline monte, quoi qu’il arrive », a déclaré Jennifer Lazo, responsable de la division innovation et technologie au département de gestion des urgences de Los Angeles, à propos de la réception des alertes. « Mais je pense que la clé est de comprendre ce que signifie le bruit, de savoir comment lire rapidement le message et d’agir rapidement. »
Lazo a reçu l’alerte sur son téléphone mardi soir alors qu’elle commençait à se lever dans le hall du Hollywood Pantages Theatre pendant un entracte avec sa mère. Elle a dit à sa mère de rester assise jusqu’à ce qu’elles soient sûres que le tremblement de terre n’était pas important.
Elle et sa mère n’ont pas ressenti grand-chose, mais elles ont réalisé en retournant à leur place que de nombreux spectateurs avaient ressenti davantage de tremblements.
C’est la troisième fois en un an que de nombreux habitants du sud de la Californie déclarent avoir reçu les alertes ShakeAlert. Nombre d’entre eux s’émerveillent de la capacité de cette technologie à les alerter avant qu’ils ne ressentent des secousses, comme ce fut le cas le 29 juillet lors du tremblement de terre dans le désert de Mojave, qui était suffisamment important pour être un peu effrayant mais sans causer de dégâts importants.
« C’est une bonne chose que nous ayons une série de tremblements de terre suffisamment importants pour que nous puissions tester le système » et donner « aux gens une chance de se familiariser avec les alertes précoces en cas de tremblement de terre », a déclaré Robert de Groot, chef d’équipe des opérations du système ShakeAlert de l’US Geological Survey, qui génère les alertes qui sont distribuées à diverses applications. « C’est vraiment important. »
Les scientifiques souhaitent que les gens s’habituent à ces alertes, qui, espèrent-ils, feront partie de la vie en Californie et dans d’autres régions de la côte ouest sujettes aux tremblements de terre.
Les gens ont signalé avoir reçu quelques secondes d’avertissement mardi avant de ressentir des secousses dans des endroits comme Anaheim, Long Beach, Pasadena, Redondo Beach, la vallée de San Fernando, la vallée de San Gabriel, Ventura et West Los Angeles.
Certains ont même signalé un avertissement de 30 à 45 secondes avant le début du séisme. Il se peut qu’ils aient ressenti la première réplique, une secousse de magnitude 4,5 survenue moins d’une minute après le séisme de magnitude 5,2.
À West LA, De Groot a déclaré que sa femme a d’abord vu l’alerte sur son téléphone et a demandé : « Qu’est-ce que c’est que ce truc du comté de Kern ? » Il a déclaré que l’avertissement initial estimait qu’une faible secousse était attendue à leur domicile, et peut-être 15 secondes plus tard, ils l’ont ressentie – une secousse qu’il a décrite comme un « très léger va-et-vient » pendant environ quatre secondes.
Le séisme de magnitude 5,2 survenu mardi est le plus fort à avoir frappé le sud de la Californie depuis trois ans. Parmi les autres tremblements récents, nombreux sont ceux qui ont signalé des secousses, notamment le séisme de magnitude 4,9 survenu en juillet et centré dans le désert de Mojave, et le séisme de magnitude 5,1 survenu l’année dernière près d’Ojai dans le comté de Ventura, qui a frappé le jour même où une tempête majeure provoquée par l’ouragan Hillary affaibli se profilait au-dessus de la région.
Quelques secondes après le séisme de mardi soir, le système d’alerte précoce a estimé la magnitude du séisme à 6,0, puis l’a abaissée à 5,7 quelques instants plus tard. Le site Internet de l’USGS indiquait que la magnitude du séisme était de 5,3 dans sa publication initiale, mais l’a ensuite abaissée à 5,2.
Il y a bien sûr eu des personnes qui ont reçu l’alerte mais n’ont pas ressenti de secousse, tandis que d’autres proches de l’épicentre – à moins de 30 kilomètres du point d’origine du séisme – ont ressenti des secousses avant de recevoir l’alerte.
Mais c’est prévisible : il s’agit d’un compromis fait dans le but de diffuser des alertes au plus grand nombre de personnes possible avant qu’elles ne ressentent un tremblement de terre.
Le principe du système est simple : les secousses d’un tremblement de terre se propagent à la vitesse du son à travers la roche, soit plus lentement que la vitesse des systèmes de communication actuels. Par exemple, il faudrait plus d’une minute pour qu’un tremblement de terre de magnitude 7,8 qui débute dans la mer de Salton, le long de la plus longue faille de l’État, la faille de San Andreas, soit ressenti à 240 kilomètres de là, à Los Angeles.
Cependant, de nombreuses personnes ne reçoivent pas les alertes car leur téléphone ne dispose pas d’une application d’alerte précoce en cas de tremblement de terre. Alors que le système d’exploitation Android de Google est doté d’une application intégrée, le système iOS d’Apple pour iPhone n’en est pas doté.
Selon le bureau du gouverneur, plus de 517 000 alertes ont été envoyées aux utilisateurs de MyShake, et De Groot a déclaré que Google a envoyé plus de 4,9 millions d’alertes aux utilisateurs d’Android.
Comment recevoir des alertes précoces en cas de tremblement de terre
Les personnes possédant un iPhone peuvent recevoir des alertes précoces en cas de tremblement de terre en téléchargeant l’application gratuite MyShake, développée par l’Université de Californie à Berkeley et fournie en partenariat avec le Bureau des services d’urgence du gouverneur de Californie, qui alerte les utilisateurs en Californie, dans l’Oregon et à Washington. Le comté de San Diego propose également l’application gratuite SD Emergency, qui comprend l’outil d’alerte précoce en cas de tremblement de terre ShakeReadySD.
Les personnes qui n’ont pas de smartphone ou qui n’ont pas installé d’application d’alerte précoce peuvent néanmoins recevoir des alertes sur leur téléphone portable, mais uniquement pour les tremblements de terre dont la magnitude ou l’intensité est supérieure à celle prévue à leur emplacement. Ces alertes sont envoyées via le système d’alerte d’urgence sans fil, similaire aux alertes Amber.
Les téléphones Android et ceux sur lesquels sont installées les applications MyShake ou ShakeReadySD ont le seuil le plus bas pour les alertes précoces en cas de tremblement de terre : ils sont configurés pour déclencher des alertes si un tremblement de terre est estimé à une magnitude de 4,5 ou plus et si l’intensité des secousses à l’emplacement du téléphone est censée être « faible » (définie comme le niveau 3 sur l’échelle d’intensité de Mercalli modifiée).
Les personnes qui ne possèdent pas de téléphone Android ou d’application peuvent néanmoins recevoir automatiquement des alertes précoces grâce au système d’alerte d’urgence sans fil. Ses seuils sont toutefois un peu plus conservateurs : les alertes ne sont déclenchées sur les téléphones portables que si la magnitude du tremblement de terre est estimée à 5 ou plus et si l’intensité des secousses est censée être « légère », définie comme le niveau 4 sur l’échelle de Mercalli.
Un nombre inconnu de téléphones ont reçu des alertes d’urgence sans fil mardi soir.
Les gens se souviennent peut-être d’avoir téléchargé une application d’alerte précoce en cas de tremblement de terre lancée par la ville de Los Angeles le soir du Nouvel An 2018 — ShakeAlertLA — mais cette application a été retirée à la fin de 2020.
Les scientifiques encouragent les habitants de Californie à télécharger les applications d’alerte précoce et affirment que ce n’est pas une mauvaise idée d’avoir plusieurs moyens de recevoir des alertes sur son téléphone. MyShake est disponible pour les systèmes iOS et Android d’Apple.
« Cela vaut la peine de mettre en place des mesures. Cela vaut la peine de se procurer cette technologie et de l’utiliser », a déclaré De Groot. « Cela fonctionne… cela nous donne une chance de nous habituer à la vie » grâce aux alertes précoces en cas de tremblement de terre.
D’autres pays, dont le Japon, le Mexique, Taiwan et la Turquie, disposent de systèmes d’alerte précoce opérationnels. Ces systèmes font partie intégrante de la vie au Japon : les écoliers sont entraînés à se baisser, à se couvrir et à s’agripper lorsqu’ils entendent les alertes ; les émissions de télévision sont interrompues par un carillon familier avec un annonceur fournissant des détails sur les secousses attendues ; et les téléphones portables diffusent automatiquement des alertes sonores.
Jeudi matin, un tremblement de terre de magnitude 7,1 a été signalé au large de la côte est de l’île principale du sud du Japon, Kyushu, suscitant brièvement des inquiétudes quant à un éventuel tsunami alors que les autorités examinaient la région pour détecter les dégâts.
Aucun dégât grave n’a été signalé, selon les médias locaux, et aucun tsunami n’est attendu en Californie. L’épicentre du séisme se trouvait à environ 900 kilomètres au sud-ouest de Tokyo et à environ 22 kilomètres au sud-est de Miyazaki.
Le système d’alerte précoce de Taïwan a suscité une attention considérable en mars, beaucoup s’émerveillant devant les journalistes de télévision qui ont alerté les téléspectateurs de la secousse la plus forte d’un tremblement de terre de magnitude 7,4 avant qu’il n’arrive dans leur studio, et qui ont continué à diffuser des avertissements alors même qu’ils s’efforçaient de rester debout et que les lumières du plafond s’entrechoquaient.
Les premiers appels à la mise en place d’un système d’alerte précoce en cas de tremblement de terre en Californie ont commencé il y a plus de dix ans. Les responsables affirment qu’il est désormais clair que des années d’investissement, rendues possibles en partie par le soutien des élus de Washington et de Sacramento, portent enfin leurs fruits.
« Nos investissements dans des technologies de pointe et innovantes portent leurs fruits. Des efforts comme ceux-ci nous ont permis de gagner des secondes vitales entre le moment où les alertes arrivent sur les téléphones portables des Californiens et le moment où le sol commence à trembler », a déclaré mercredi dans un communiqué le gouverneur Gavin Newsom, qui a annoncé le lancement de l’application MyShake en 2019.
« Californiens, je vous encourage à télécharger l’application », a-t-il ajouté. « Elle peut sauver des vies ! »
Recevoir la première alerte peut être un peu alarmant, mais le système peut aider à former les Californiens à se préparer à des tremblements de terre plus importants.
« Voir les alertes fonctionner dans la vraie vie et pas seulement comme un exercice théorique a été passionnant », a déclaré Lazo, du département de gestion des urgences de Los Angeles.
« Cela montre que de nombreuses données scientifiques concrètes vont réellement avoir un impact sur la population et, espérons-le, améliorer la sécurité des gens », a-t-elle déclaré. « C’est une excellente chose à voir. C’est une nouvelle frontière pour nous en matière de réponse aux tremblements de terre. »
Los Angeles Times 2024. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.