Un insecte mord la patte d’un autre insecte. S’agit-il d’un comportement prédateur, d’agression, de défense, de compétition ou d’autre chose ? Dans le cas des fourmis charpentières, il s’agit pour le bien de l’amputé et au bénéfice de la colonie.
Une étude réalisée en juillet 2024 par l’Université de Lausanne a révélé que les fourmis charpentières (Camponotus floridanus) procèdent à des amputations vitales sur leurs congénères de la colonie. Il s’agit du premier exemple connu d’un animal non humain qui amputait des membres pour prévenir ou arrêter la propagation d’une infection.
L’étude a montré que les morsures n’étaient pas aléatoires et a abouti à un taux de survie de plus de 90 %. Les trois fourmis de l’expérience qui n’avaient pas eu les pattes amputées sont mortes.
Alors qu’est-ce qui fait des fourmis des chirurgiens si avancés dans le règne animal ?
Les insectes ne sont pas les seuls animaux capables de traiter les maladies. Les scientifiques ont observé l’automédication chez diverses espèces, notamment les ours, les éléphants, les papillons de nuit et les étourneaux. et les dauphins. Les chimpanzés chercher et manger des plantes spécifiques pour traiter les maladies et ont récemment été signalées comme utilisant des insectes pour traiter non seulement leurs propres blessures mais ceux des autres.
Cependant, les fourmis charpentières pourraient avoir un besoin particulier de devenir chirurgiennes.
En plus d’initier la digestion, les sécrétions salivaires de la plupart des fourmis ont des propriétés antimicrobiennes, qui aident à contrôler l’infection bactérienne lorsqu’elles lèchent les plaies. Ce phénomène est commun à de nombreux groupes d’animaux, y compris les primates. Une étude de 2023 sur la fourmi subsaharienne Megaponera analis a révélé qu’elle léchait les plaies, y compris celles d’autres fourmis, avec de la salive mélangée à des composés antimicrobiens provenant de ses glandes métapleurales thoraciques. Il s’agit d’une structure propre aux fourmis dans leur thorax. La salive réduction de l’infection les compagnons de nid blessés de 90 %.
Malheureusement, presque toutes les fourmis du genre Camponotus, auquel appartiennent les fourmis charpentières, je n’ai pas ces glandesLes fourmis charpentières ont peut-être développé leurs compétences chirurgicales pour contourner ce problème.
Nous ne savons pas encore si ce comportement est propre à Camponotus floridanus ou s’il est plus courant dans le genre.
De nombreuses espèces possèdent des compétences innées. Par exemple, fourmis des bois Les fourmis charpentières manifestent une attirance innée pour les objets volumineux et visibles, ce qui peut aider les fourmis naïves à s’orienter avant d’avoir appris le chemin du retour. Les fourmis charpentières creusent naturellement des terriers et ont une forte morsure. Un stimulus tel qu’un tunnel partiellement terminé ou une perturbation dans le nid peut stimuler le comportement de morsure.
L’étude récente a également révélé que les fourmis adaptaient le traitement en fonction de l’endroit de la blessure. Dans une expérience où le fémur était endommagé, les fourmis ont amputé près du corps, en retirant la jambe entière. La partie supérieure de la jambe contient une masse musculaire, offrant plus de tissu pour l’infection microbienne, donc une amputation haute signifie que le patient a plus de chances de survivre.
Les fourmis soignent les tibias endommagés (un segment de la partie inférieure de la jambe), qui ont un faible taux de survie après amputation, en les léchant. Cela permet d’éliminer les débris et de nettoyer la plaie pour prévenir l’infection. Dans le cas d’une plaie fémorale, l’emplacement de la lésion et éventuellement la forme de la cible pourraient inciter les fourmis charpentières à mordre au bon endroit. Quelque chose dans la forme de la partie supérieure de la jambe peut déclencher leur compulsion à mordre à cet endroit.
Compétences sociales
Les scientifiques savent depuis longtemps que les actions apparemment intelligentes des insectes sociaux et solitaires reposent sur une combinaison de comportements innés et acquis. Les animaux ont tendance à acquérir de nouvelles compétences par l’apprentissage par essais et erreurs, ou en copiant les autres, en particulier ceux de leur cohorte. Les insectes sociaux sont bien connus pour collaborer pour accomplir des tâches telles que la construction d’un nid et la défense. Ils le font en copiant ce que font les autres autour d’eux, c’est-à-dire en se copiant les uns les autres.
Les fourmis blessées libèrent une phéromone d’alarme. Ce sont des composés qui augmentent la vigilance et initient un comportement défensif. Les phéromones d’alarme sont courantes chez les insectes sociaux car elles encouragent également le rassemblement, c’est pourquoi les guêpes se rassemblent autour de vous si vous en écrasez une.
L’évolution des fourmis charpentières en tant qu’insectes sociaux les a probablement encouragées à acquérir des compétences pour protéger les fourmis de leur colonie.
Et pour des espèces comme les fourmis Camponotus qui vivent en coloniesla propagation de maladies, y compris de parasites, doit être évitée ou contrôlée. Des recherches ont montré que les animaux qui vivent en groupes serrés, y compris les humains, sont plus sensibles aux épidémies de maladies que celles qui ont une existence plus solitaire. Il existe d’autres exemples de fourmis qui prennent des mesures collectives pour des raisons médicales. Par exemple, la fourmi invasive des jardins Lasius neglectus injecte des pupes infectées (le stade de l’insecte entre la larve et l’adulte) avec un poison antimicrobien pour empêcher le champignon de se propager au reste de la colonie.
Bien qu’une colonie de fourmis charpentières puisse compter jusqu’à 4 000 fourmis, la plupart sont des ouvrières femelles non fertiles. Lorsqu’elles se nourrissent et se battent avec d’autres colonies, elles se blessent et une fourmi blessée peut rapidement succomber à une infection bactérienne ou fongique. Si elle n’est pas traitée, cette infection peut se propager dans la colonie. Les chercheurs suisses ont noté que plus de 10 % des fourmis Camponotus qui se nourrissent dans la nature porter des signes de blessureils sont donc toujours importants en tant que travailleurs.
Comme d’autres insectes sociaux, les fourmis sont bien connues pour leur haut niveau de coopération dans la poursuite d’objectifs tels que la construction de nids et la recherche de nourriture. Cela a conduit les scientifiques à croire qu’elles possèdent une intelligence collective, c’est-à-dire la capacité d’un groupe à obtenir des résultats plus intelligents en collaborant. En fait, chercheurs en robotique Des chercheurs de l’Université de Harvard affinent leurs algorithmes en étudiant la manière dont les fourmis travaillent ensemble lorsqu’elles construisent des tunnels pour échapper à leur confinement.
Le haut niveau de collaboration des fourmis charpentières pour résoudre des problèmes comme celui-ci les a peut-être aidées à développer des solutions avancées à des problèmes tels que la propagation de maladies. Leur capacité à pratiquer ce qui peut être une intervention chirurgicale salvatrice porte la coopération (au moins entre le patient et les chirurgiens) à un autre niveau.
Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.