De nouveaux résultats issus des premiers travaux archéologiques de terrain menés dans l’espace montrent que la Station spatiale internationale est un paysage culturel riche où l’équipage crée sa propre « gravité » pour remplacer celle de la Terre et adapte les espaces des modules en fonction de ses besoins.
L’archéologie est généralement considérée comme l’étude du passé lointain, mais elle est idéale pour révéler comment les gens s’adaptent aux vols spatiaux de longue durée.
Dans l’expérience SQuARE décrite dans notre nouveau papier dans PLOS ONENous avons réimaginé une méthode archéologique standard à utiliser dans l’espace et avons demandé à des astronautes de la mettre en œuvre pour nous.
L’archéologie… dans… l’espaaaaace !
La Station spatiale internationale est la première implantation humaine permanente dans l’espace. Près de 280 personnes l’ont visitée au cours des 23 dernières années.
Notre équipe a étudié les affichages de photos, icônes religieuses et œuvres d’art réalisé par des membres d’équipage de différents pays, observé la cargaison qui est retourné sur Terre et a utilisé les archives photographiques historiques de la NASA pour examiner le relations entre les membres de l’équipage qui servent ensemble.
Nous avons également étudié les technologies simples, telles que le velcro et les sacs en plastique refermables, que les astronautes utilisent pour recréer l’effet terrestre de la gravité dans un environnement de microgravité, afin de garder les choses là où vous les avez laissées, afin qu’elles ne s’envolent pas.
Plus récemment, nous avons recueilli des données sur la manière dont l’équipage utilisait les objets à l’intérieur de la station spatiale en adaptant l’une des techniques archéologiques les plus traditionnelles, le « puits d’essai à la pelle ».
Sur Terre, après avoir identifié un site archéologique, on trace une grille de carrés d’un mètre carré, dont certains sont creusés pour servir de « puits d’essai ». Ces échantillons donnent une idée du site dans son ensemble.
En janvier 2022, nous avons demandé à l’équipage de la station spatiale de définir cinq zones d’échantillonnage à peu près carrées. Nous avons choisi des emplacements carrés pour englober des zones de travail, de science, d’exercice et de loisirs. L’équipage a également sélectionné une sixième zone en fonction de sa propre idée de ce qui pourrait être intéressant à observer. Notre étude a été financée par le Laboratoire national de la Station spatiale internationale.
Ensuite, pendant 60 jours, l’équipage a photographié chaque carré chaque jour pour documenter les objets présents dans ses limites. Dans la culture spatiale, tout a un acronyme, c’est pourquoi nous avons appelé cette activité l’expérience de recherche sur l’échantillonnage des assemblages de quadrangles, ou SQuARE.
Les photos qui en résultent montrent la richesse du paysage culturel de la station spatiale, tout en révélant à quel point la vie dans l’espace est éloignée des images de l’imagination de la science-fiction.
La station spatiale est encombrée et chaotique, exiguë et sale. Il n’y a aucune limite entre l’endroit où l’équipage travaille et celui où il se repose. Il n’y a pratiquement aucune intimité. Il n’y a même pas de douche.
Ce que nous avons vu sur les places
Nous pouvons maintenant présenter les résultats de l’analyse des deux premiers carrés. L’un se trouve dans le module US Node 2, où se trouvent quatre couchettes pour l’équipage et des connexions vers les laboratoires européens et japonais. Les vaisseaux spatiaux en visite s’y amarrent souvent. Notre cible était un mur où se trouve la zone de travail de maintenance, ou MWA. Il y a un panneau métallique bleu avec 40 carrés velcro dessus, et une table en dessous pour réparer l’équipement ou faire des expériences.
La NASA avait prévu d’utiliser cette zone pour des travaux de maintenance. Cependant, nous n’y avons observé pratiquement aucune trace de travaux de maintenance et seulement quelques activités scientifiques. En fait, pendant 50 des 60 jours couverts par notre enquête, la place n’a été utilisée que pour stocker des objets, qui n’étaient peut-être même pas utilisés à cet endroit.
La quantité de velcro ici en fait un endroit parfait pour ad hoc Stockage. Près de la moitié de tous les éléments enregistrés (44 %) étaient liés au maintien en place d’autres éléments.
L’autre carré que nous avons terminé se trouve dans le module US Node 3, où se trouvent les machines d’exercice et les toilettes. C’est également un passage vers la partie préférée de l’équipage de la station spatiale, la coupole à sept côtés, et vers les modules de stockage.
Ce mur n’avait aucune fonction particulière, il a donc été utilisé à des fins diverses, comme le stockage d’un ordinateur portable, une expérience antibactérienne et des sacs refermables. Et pendant 52 jours au cours de SQuARE, c’était également l’endroit où un membre de l’équipage a rangé sa trousse de toilette.
Il est logique de placer ses affaires de toilette à proximité des toilettes et des appareils de musculation que chaque astronaute utilise pendant des heures chaque jour. Mais il s’agit d’un espace très public, où d’autres personnes passent constamment. L’emplacement de la trousse de toilette montre à quel point les installations sont insuffisantes en termes d’hygiène et d’intimité.
Qu’est-ce que cela signifie?
Notre analyse des carrés 03 et 05 nous a aidé à comprendre comment des contraintes telles que le velcro créent une sorte de gravité transitoire.
Les contraintes utilisées pour maintenir un objet forment une zone de gravité active, tandis que celles qui ne sont pas utilisées représentent la gravité potentielle. L’analyse des artefacts nous montre la quantité de gravité potentielle disponible à chaque emplacement.
La station spatiale est principalement consacrée aux travaux scientifiques. Pour ce faire, les astronautes doivent déployer un grand nombre d’objets. Square 03 montre comment ils ont transformé une surface destinée à la maintenance en un lieu de transition pour divers objets lors de leurs déplacements autour de la station.
Nos données suggèrent que les concepteurs de futures stations spatiales, telles que les commerciaux actuellement prévu pour une orbite terrestre basse, ou la station Gateway en cours de construction pour l’orbite lunaire, il faudra peut-être faire du stockage une priorité plus élevée.
Le carré 05 montre comment un membre d’équipage inconnu a utilisé un espace mural public pour son stockage personnel. Nous savons déjà que les dispositions en matière d’intimité sont loin d’être idéales, mais la persistance de la trousse de toilette à cet endroit montre comment l’équipage adapte les espaces pour compenser cela.
Ce qui rend nos conclusions importantes, c’est qu’elles sont fondées sur des preuves. L’analyse des deux premiers carrés suggère que les données des six échantillons offriront de nouvelles perspectives sur l’habitat spatial le plus ancien de l’humanité.
Les plans actuels visent à amener la station spatiale en bas de l’orbite en 2031, cette expérience pourrait donc être la seule chance que nous avons de recueillir des données archéologiques.
Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.