Un « merci » est très important dans les relations familiales

Vous avez probablement entendu dire que cultiver la gratitude peut améliorer votre bonheur. Mais dans le mariage et la famille, il ne s’agit pas seulement d’être plus reconnaissant envers ses proches : il est également important de se sentir apprécié par eux. Des chercheurs de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign ont déjà étudié l’impact positif de la gratitude perçue par les partenaires amoureux sur la qualité des relations de couple. Dans une nouvelle étude, ils montrent que les avantages de la gratitude perçue s’appliquent également aux relations parents-enfants et peuvent favoriser la santé mentale des individus.

L’article, « Un « merci » serait vraiment bien : la gratitude perçue dans les relations familiales », est publié dans Journal de psychologie positive.

« Certaines de mes recherches précédentes ont porté sur la gratitude dans un contexte interpersonnel, en particulier entre couples, et nous avons découvert qu’il s’agit d’un facteur assez influent pour divers aspects de la relation. Les personnes qui se sentent plus appréciées par leur partenaire sont plus confiantes, satisfaites et engagées et moins préoccupées par l’instabilité », a déclaré l’auteur principal Allen Barton, spécialiste de l’Illinois Extension et professeur adjoint au Département du développement humain et des études familiales, qui fait partie du College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences de l’Illinois.

« Dans cette étude, nous voulions explorer la gratitude perçue dans le contexte familial plus large et déterminer si elle fait une différence pour le bien-être individuel et relationnel, ainsi que pour les résultats parentaux. »

L’étude comprenait des données provenant d’un échantillon national de 593 parents mariés ou en couple et ayant au moins un enfant âgé de 4 à 17 ans. Les participants ont répondu à des questions sur la gratitude perçue de leur conjoint ou partenaire et de leurs enfants, ainsi qu’à des questions évaluant la détresse psychologique, le stress parental et la satisfaction relationnelle.

Les chercheurs ont divisé les enfants en deux tranches d’âge, de 4 à 12 ans et de 13 à 18 ans, pour tenir compte des différences de développement. Barton explique que les adolescents devraient être plus conscients de ce qui se passe dans la famille et de la contribution de leurs parents à leur bien-être. Il note que les jeunes enfants peuvent toujours faire preuve de gratitude, même s’ils peuvent l’exprimer différemment.

Barton et Qiujie Gong, co-auteur de l’étude et doctorante à l’HDFS au moment de la réalisation de l’étude, ont découvert que la gratitude perçue de la part des partenaires amoureux entraînait de meilleurs résultats pour le couple, mais n’affectait pas le niveau de stress parental. En revanche, la gratitude perçue de la part des enfants, qu’ils soient plus âgés ou plus jeunes, entraînait une diminution du stress parental, mais n’avait aucun impact sur la satisfaction de la relation de couple. En plus d’influencer les résultats familiaux, ils ont découvert que la gratitude de la part des partenaires amoureux et des enfants plus âgés (mais pas plus jeunes) était positivement associée au bien-être psychologique des individus.

Les femmes, par rapport aux hommes, ont déclaré ressentir moins de gratitude de la part de leurs partenaires amoureux et de leurs enfants plus âgés. De plus, des niveaux plus élevés de gratitude de la part des enfants n’ont eu d’effets bénéfiques que pour les femmes. Cela concorde avec des recherches antérieures montrant que les contributions des femmes à la famille sont souvent moins reconnues par les hommes que l’inverse, a déclaré Barton.

« Dans une relation, il n’y a jamais de 50/50 et les parents vont faire plus que leurs enfants, mais néanmoins, nos résultats soulignent qu’il est important de s’assurer que les efforts des individus pour la famille sont reconnus et appréciés par les autres membres de la famille. Et inversement, il est clairement prouvé que le manque de sentiment d’appréciation par les membres de la famille que vous essayez d’aider conduit à des résultats négatifs pour la famille », a-t-il noté.

Barton a déclaré que les parents peuvent favoriser un climat général de gratitude au sein de la famille.

« En tant que conjoints et partenaires, nous pouvons exprimer et montrer notre gratitude envers l’autre personne, et nous pouvons apprendre aux enfants à exprimer leur reconnaissance de manière adaptée à leur développement. Si vous voyez votre partenaire faire quelque chose de vraiment utile pour un enfant, vous pouvez lui rappeler de dire « merci, maman » ou « merci, papa » pour ce qu’il vient de faire. Vous pouvez développer une façon de penser continue et un modèle d’interaction qui favorise la gratitude – à la fois en donnant et en recevant – au sein du foyer », a-t-il déclaré.

Les chercheurs n’ont trouvé aucune différence en termes de facteurs sociodémographiques prédisant la gratitude perçue dans diverses relations familiales, indiquant qu’elle apparaît à des niveaux similaires dans un large éventail de types de familles.

« En tant que personne qui étudie les programmes de prévention axés sur la famille, j’essaie toujours de trouver des moyens fondés sur la recherche pour bâtir des familles fortes, et exprimer sa gratitude semble être un moyen important d’y parvenir », a déclaré Barton.

« Il y a beaucoup de travail à faire pour que la « famille » existe – la parentalité, le mariage, les relations de couple, etc. – pour toutes les familles. Et lorsque ces efforts ne sont pas reconnus ou sous-estimés, cela a des conséquences néfastes sur les individus et les familles. Nous connaissons le pouvoir du « merci » pour les couples, et cette recherche montre que cela compte aussi pour les relations parents-enfants. »