Dans une nouvelle étude publié aujourd’hui dans le journal Plantes, Hommes, PlanèteLa scientifique Jenny Williams des jardins botaniques royaux de Kew souligne comment l’utilisation de drones peut aider à freiner la perte de la biodiversité forestière de Madagascar due à la déforestation illégale.
L’étude, qui s’est concentrée sur la forêt humide d’Ambohimahamasina, dans le sud-est de l’île, est le résultat d’une série de 19 relevés par drone à ultra-haute définition réalisés par l’auteur de l’étude, l’analyste spatial senior, Williams.
Les données et les cartes de base 3D résultantes ont conduit à la création d’un système d’alerte efficace et aideront d’autres scientifiques, agences gouvernementales et communautés locales à mettre en œuvre des politiques de gestion forestière qui non seulement protégeront les ressources naturelles de Madagascar, mais contribueront également à faciliter les réponses immédiates sur le terrain à la déforestation.
Madagascar est largement reconnue pour sa biodiversité exceptionnelle, qui a évolué pendant plus de 80 millions d’années dans un isolement presque total. Plus de 80 % de toutes les plantes et 90 % de tous les animaux présents sur l’île sont endémiques, ce qui signifie qu’ils ne se trouvent nulle part ailleurs sur la planète. Cependant, Madagascar est également l’un des pays les plus pauvres du monde et les pressions causées par la pauvreté et la nécessité de soutenir les moyens de subsistance mettent la biodiversité de l’île sous pression croissante.
La forêt d’Ambohimahamasina fait partie de la réserve de ressources naturelles du corridor forestier d’Ambositra-Vondrozo (COFAV), un corridor riche en biodiversité qui constitue l’une des dernières forêts intactes de Madagascar. Mais elle aussi est confrontée aux pressions de la déforestation.
Depuis de nombreuses années, les forêts humides de Madagascar sont la cible d’une déforestation illégale, motivée par une demande excessive de bois de chauffage et de charbon de bois. D’autres défaillances systémiques telles que la mauvaise gouvernance, la corruption et la faible application de la loi ont contribué à la destruction des forêts dans plusieurs zones protégées désignées, notamment à Ambohimahamasina.
Pour mieux comprendre comment et où ces forêts protégées sont défrichées, Williams, analyste spatiale senior au RBG Kew, a fait voler des drones au-dessus de Madagascar au cours des neuf dernières années. En collaboration avec des collègues du Centre de conservation de Madagascar de Kew (KMCC), elle a étudié comment les besoins des communautés locales alimentent la déforestation illégale et l’agriculture sur brûlis.
Williams, analyste spatial senior chez RBG Kew, déclare : « La majorité de la population rurale de Madagascar vit de subsistance et dépend du charbon de bois comme seule source de combustible. En conséquence, les forêts locales subissent une pression énorme pour fournir toutes les ressources nécessaires à la survie des communautés.
« Pour l’instant, cette situation n’est pas tenable et il faut donc développer des moyens de subsistance alternatifs si nous voulons protéger ces écosystèmes magnifiques et uniques. Il y a un équilibre délicat à trouver entre la protection des forêts de Madagascar et la protection du bien-être et des moyens de subsistance de sa population, et c’est au cœur du travail que Kew effectue ici depuis les années 1980. »
Au total, Jenny a accumulé 485 minutes de vol sur 19 vols avec son drone senseFly eBee Plus sur une période de quatre jours en mai 2019. Contrairement aux drones quadricoptères conventionnels facilement disponibles au public, l’eBee est un drone à voilure fixe, ce qui signifie qu’il ressemble et fonctionne comme un avion avec un seul rotor motorisé pour générer la portance. Grâce à ce kit, Jenny a pris plus de 2 400 photos sur une zone de 27 kilomètres carrés de forêt contiguë.
Malheureusement, les enquêtes ont permis de détecter de nombreux sites d’exploitation forestière illégale dans la zone protégée, ainsi que des défrichements à des fins agricoles. Les deux plus grandes défriches mesuraient 412 et 86 hectares et étaient situées à proximité des communautés environnantes.
Pour s’attaquer au problème, les scientifiques se sont associés à l’organisation non gouvernementale Ny Tanintsika en leur fournissant des cartes traitées par drone en ultra-haute définition, pour aider au développement et à l’application sur le terrain d’un système d’alerte précoce de déforestation en temps quasi réel.
Le système d’alerte avertit une équipe au sol d’éventuels cas de déforestation illégale, l’incitant à se rendre sur le terrain pour vérifier l’alarme. En travaillant directement avec les communautés concernées, les scientifiques espèrent que cela contribuera à prévenir de futurs cas de déforestation.
Williams déclare : « Nous travaillons en étroite collaboration avec de nombreuses communautés locales pour les aider à protéger leurs forêts, tout en développant des sources alternatives de nourriture et de moyens de subsistance. Investir dans ces communautés est essentiel au succès de tout programme de conservation ou de restauration et nous testons actuellement cette approche dans les forêts sèches du parc national d’Ankarafantsika, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. »
Protéger les forêts de Madagascar ne consiste pas seulement à stopper la déforestation, mais aussi à redonner de la résilience au paysage et aux communautés qui en dépendent. Pour atteindre cet objectif, les scientifiques de Kew ont défini des priorités : trouver les bons arbres à planter, planter les arbres au bon endroit, planter les arbres au bon moment, utiliser le bon combustible pour soutenir le bien-être des communautés et utiliser les bons outils pour surveiller l’écosystème.
Plus d’information:
Plantes, Hommes, Planète (2024). nph.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ppp3.10533