par Alexa St. John
Les conditions météorologiques extrêmes observées dans plusieurs régions des États-Unis ces dernières semaines montrent qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un ouragan catastrophique pour causer des dégâts importants : les pluies torrentielles de la tempête tropicale Debby dans certaines régions du Sud-Est n’en sont qu’un exemple.
Le système à déplacement lent qui s’est installé mercredi au-dessus de la Géorgie et des Carolines après avoir touché terre en Floride sous la forme d’un ouragan de catégorie 1 minime a inondé des communautés de basse altitude et s’est combiné à d’autres conditions météorologiques pour laisser des milliers de personnes sans électricité dans des endroits aussi éloignés que l’Ohio et la ville de New York. Au moins six personnes sont mortes – plusieurs tuées par la chute d’arbres, d’autres sur des routes inondées, et plusieurs États ont déclaré l’état d’urgence avec de nouvelles précipitations à venir.
Van Johnson, maire de Savannah, en Géorgie, a demandé aux habitants de « se mettre à l’abri » lors d’une retransmission en direct à l’approche de la tempête. Karine Jean-Pierre, attachée de presse de la Maison Blanche, a demandé aux Américains lors d’un point de presse de « rester vigilants, de tenir compte des avertissements des responsables locaux et de consulter ready.gov pour obtenir des conseils sur la manière de rester en sécurité ».
Alors que les conditions météorologiques changent en raison du réchauffement climatique et que les tempêtes destructrices deviennent plus fréquentes, même dans des endroits où les gens pensaient être relativement en sécurité, les experts affirment que la préparation aux catastrophes peut faire toute la différence.
Que faire si vous êtes confronté à des précipitations record ?
Bien avant les conditions météorologiques extrêmes, il est important de déterminer si votre maison est conforme aux codes du bâtiment mis à jour et de vous familiariser avec votre couverture d’assurance, a déclaré Victoria Salinas, qui dirige le programme de résilience de l’Agence fédérale de gestion des urgences.
À l’approche des tempêtes, il est également essentiel de prendre des nouvelles de ses voisins, de s’inscrire aux alertes météo en temps réel de la ville, du comté et de la FEMA et d’écouter les nouvelles et les autorités locales.
« Assurez-vous que les gouttières, par exemple, sont bien dégagées », a ajouté Salinas. « Si vous vivez dans une zone où il y a des égouts et des systèmes d’eaux pluviales, il est très important de veiller à ce que l’eau puisse s’écouler à la fois sur votre propriété et dans votre quartier. »
« Les sacs de sable peuvent jouer un rôle très important » s’ils sont utilisés correctement, a-t-elle ajouté. « Les sacs de sable doivent être placés à l’extérieur de votre porte, contre la porte, là où l’eau risque de pénétrer. Si l’eau risque de rester là pendant une longue période, il est important de s’assurer que les sacs de sable sont également enveloppés de plastique. »
Faut-il essayer d’évacuer ou de rester sur place ?
S’il y a des ordres locaux d’évacuation, les gens doivent les écouter, rassembler les documents importants, faire le plein d’essence et être prêts à être absents pendant une période prolongée, a déclaré Jeannette Sutton, professeure associée à l’Université d’Albany.
« Ce n’est pas parce qu’un événement semble impossible que cela n’influencera pas la décision des gens », a-t-elle ajouté. « Il faut faire preuve de prudence. »
Lorsque de grosses tempêtes se préparent, il arrive souvent un moment où partir est plus risqué que rester sur place.
« Malheureusement, nous perdons généralement beaucoup trop de vies lors de ces grandes inondations parce que les gens tentent de traverser des routes inondées », a déclaré Phil Klotzbach, chercheur principal au département des sciences atmosphériques de l’université d’État du Colorado.
Charleston, en Caroline du Sud, a fermé toutes les routes menant à la péninsule du centre-ville pendant 32 heures pour éviter les secours en cas de crue. La conduite peut également provoquer des sillages qui projettent les eaux de crue par-dessus les sacs de sable.
« En fin de compte, nous avons besoin que vous restiez chez vous jusqu’à ce que cela passe », a déclaré le maire de Charleston, William Cogswell. « Nous ne voulons surtout pas que des imbéciles traversent l’eau et causent des dégâts aux propriétés. »
Comment pouvez-vous préparer votre maison et vos biens ?
Déplacer les souvenirs, les meubles et les objets de valeur vers les niveaux supérieurs, si c’est une option, et s’assurer que les batteries de la pompe de puisard sont complètement chargées sont des moyens de préparation à court terme, tout en s’assurant qu’il y a suffisamment de nourriture, d’eau et de fournitures médicales, a déclaré Salinas de la FEMA.
« Si j’avais une voiture, j’essaierais probablement de la garer dans un parking, au-dessus de l’endroit où les eaux pourraient inonder ma voiture, afin qu’elle ne soit pas inondée », recommande Jeff Masters, fondateur de Weather Underground, aujourd’hui membre de Yale Climate Connections.
« Il est toujours judicieux d’imperméabiliser votre maison », a-t-il déclaré. « Et il est toujours judicieux de ne pas placer vos générateurs de secours, par exemple, au sous-sol. »
Que pouvez-vous faire une fois qu’une catastrophe a commencé ?
Si les gens ne sont pas en mesure de se préparer à temps aux inondations, ils devraient se déplacer vers le niveau le plus élevé de leur maison, disent les experts, ou chercher un abri sûr.
Toutefois, si des vents violents et des tornades menacent la région, il peut être dangereux de se trouver trop haut, selon les experts. C’est pourquoi il est essentiel de vérifier les prévisions.
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