Constantin Henriquez a été le premier athlète noir à accrocher une médaille d’or autour de son cou aux Championnats du monde. Jeux olympiques. Il l’a réalisé au rugby lors de la Jeux organisés à Paris en 1900. A cette époque, le sport né en Angleterre au début du XIXème siècle n’était guère pratiqué loin des îles. Ce sont justement certains Britanniques résidents en France qui l’introduisirent progressivement à partir de 1870 dans des villes portuaires comme Le Havre ou Bordeaux pour ensuite le promouvoir dans les universités et dans la capitale française.
Dans les années 1980, le baron Pierre de Coubertain, anglophile convaincu, couvait déjà l’idée de rééditer les Jeux Olympiques à l’ère moderne. Il ne connaissait rien au rugby jusqu’à ce qu’il lise le livre ‘La journée d’école de Tom Brown’ de l’ancien étudiant du Rugby College Thomas Hughes. Une brève visite dans la ville anglaise du rugby l’a convaincu d’introduire le sport du ballon ovale comme discipline olympique. Il n’a pas réussi à Athènes (1896), mais il y est parvenu quatre ans plus tard.
Une première tentative ratée aux JO
Les données varient selon les critères de recherche, mais l’arrivée d’Henríquez en France peut être située vers 1893. Il n’a pas traversé l’Atlantique les mains vides comme beaucoup de ses compatriotes ont été contraints de le faire. Haïti était, et est encore aujourd’hui, un pays en proie à la pauvreté. Lui, en tant que fils de député, appartenait aux classes aisées. Il est né à Port-de-Paix, un quartier de l’île devenu aujourd’hui une destination touristique haut de gamme.
Dès son arrivée sur le sol français, compte tenu de son pedigree, il entre à l’école d’élite d’Albert-le-Grand d’Home avant d’entrer à l’université pour étudier la médecine. En plus d’être un érudit, Henríquez était un gars capable de briller dans n’importe quel sport s’il y avait décidé.. En effet, avant d’opter pour le ballon ovale, il a eu le temps de remporter le championnat universitaire de saut à la perche.
Cependant, le rugby l’attire plus que l’athlétisme. Il rejoint ainsi en 1894 la discipline de l’Olympique de Paris, équipe née la même année pour fusionner en 1902 avec le Racing Club, tête de série de l’actuel Racing 92 qui évoluait la saison dernière en TOP 14.
Son entraîneur Il l’a placé comme attaquant avec le numéro 8 sur le dos pour son énorme capacité physique. Dès sa première saison, il obtient la deuxième place. Mais tous ses désirs étaient concentrés sur sa participation aux Jeux Olympiques pour représenter la France, une possibilité qui lui a échappé à Athènes après que les organisateurs ont refusé d’inclure des sports collectifs comme le football ou le rugby.
Le jeune Haïtien n’a pas abandonné. S’il devait attendre encore quatre ans pour voir son rêve olympique se réaliser, il était prêt à le faire. Bien sûr, dans une autre équipe. L’élu était le mythique Le Stade Français, un club qui a remporté 14 fois le titre de champion au cours de son histoire. Au début, Henríquez dut se contenter d’une deuxième place en 1898.
Les triomphes les plus importants restaient à venir. Leurs performances ne sont pas passées inaperçues auprès de l’Union des sociétés françaises de sport et d’athlétisme (USFSA), qui, à la base, était une fédération qui tentait de représenter la majorité des disciplines sportives, notamment celles liées à l’athlétisme, mais qui jetait également son dévolu sur le rugby. . Autrement dit, elle était la patronne en France du monde du sport.
La France, l’Angleterre et l’Allemagne pour leurs débuts olympiques
A la fin du XIXe siècle, on savait déjà que le rugby allait être présent pour la première fois de son histoire aux Jeux Olympiques grâce à l’intérêt inhabituel du baron Pierre de Coubertain. Le noble français était tellement convaincu des valeurs éducatives et pédagogiques du sport du ballon ovalequi se chargea personnellement de sa promotion dans son pays, et publia même en 1897 dans la revue Nature un article sur les expériences qu’il avait vécues lors de son séjour sur l’île.
L’équipe de France qui a participé aux Jeux Olympiques de Paris 1900 / WORLD RUGBY.
La France voulait briller chez elle et l’USFSA a tout fait pour former un bloc solide capable de battre n’importe quel rival. Il a très soigneusement sélectionné les meilleurs joueurs du Racing Club, du Stade Français et du Cosmopolitan Club. Et bien sûr, Henriquez faisait partie des personnes sélectionnées.
Outre la France, deux autres équipes étaient présentes à l’épreuve olympique : l’Angleterre et l’Allemagne. Personne ne sait très bien expliquer comment les représentants des deux pays ont été choisis. Le fait est que les Anglais ont foulé le sol français avec une équipe de Birmingham appelée Mosley Wanderers, et du côté allemand leur représentant était le Frankfurter FC. Pour contextualiser un peu le sujet, en 1900, ni l’équipe de France de rugby, créée en 1906, ni la Fédération (1920) n’existaient.
On comprend ainsi mieux les problèmes logistiques des Gaulois pour faire leur sélection. Le refus de l’USFSA d’accorder les pleins pouvoirs au capitaine de l’équipe, Joseph Oliver, a provoqué une déroute des joueurs qui ne sont revenus que quelques jours avant le début de la compétition. Malgré tout, la France, qui jouait en blanc avec deux cercles de l’USFSA entrelacés sur le maillot, a fait ses débuts contre l’Allemagne avec une victoire (27-17). C’était l’époque où l’essai valait trois points, autant que le penalty, tandis qu’une transformation valait deux points et le drop en valait quatre.
Un succès en affluence, mais des équipes sans argent
La citation suivante était contre les Anglais. Leurs adversaires sont arrivés très fatigués. La veille, ils avaient joué un match dans leur pays et Pendant la nuit, ils ont traversé la Manche en bateau. De plus, depuis les côtes françaises, ils ont dû prendre un train pour Paris avant de se présenter au stade Vélodrome, à Vicennes, une ville très proche de la capitale française. Ce fut un jeu d’enfant pour les Gaulois qui battirent l’Angleterre par un net score de 27-8.
Il n’y a pas eu de cérémonie de remise des médailles car le Comité International Olympique (CIO) n’a reconnu l’or de la France que quatre ans plus tard. Il n’y a pas non plus de médaille de bronze. L’Allemagne et l’Angleterre se partagent la médaille d’argent. L’explication est assez simple : Aucune des deux équipes n’avait assez d’argent. de quoi s’offrir deux semaines supplémentaires de séjour à Paris.
Constantin Enríquez et la formation du Stade Français dans laquelle il a joué. / MONDE DE RUGBY
Au niveau de l’affluence, le match a été une totale réussite. Ceci est indiqué, au moins, dans la documentation en possession de Wolrd Rugby. Dans leur rapport d’évaluation des Jeux Olympiques, les organisateurs affirment qu’il y a eu 6 000 spectateurs dans les tribunes du Vélodromedevant les 2 000 personnes présentes aux deux seuls matches de football qui ont eu lieu.
Et le public parisien a dû se déplacer à Vicennes. Même le maire de Paris, Daniel Mérillon, a semblé surpris par les performances du rugby car, devant un tel afflux de public, il a déclaré : « cela montre qu’il a de nombreux supporters à Paris ».
Constantin Henríquez n’a jamais renoncé à sa nationalité
L’or olympique n’a pas poussé Henriquez à abandonner le sport du ballon ovale. Au contraire. Il continue à défendre le maillot du Stade Français pendant quatre années supplémentaires et à remporter d’autres titres comme le championnat de la ligue de 1901 qui rejoindra celui qu’il avait déjà obtenu en 1899. Il est le seul Haïtien à avoir réussi à monter sur la plus haute marche du podium, bien que représentant un autre pays. Haïti a un très mauvais bilan dans les épreuves olympiques. Il ne peut se vanter que d’une médaille d’argent en athlétisme (Paris 1924) et d’une médaille de bronze en tir olympique (Amsterdam 1928).
Au début de 1904, Henriquez termine ses études de médecine et décide de retourner dans son pays. Il n’a plus jamais joué au rugby de haut niveau. Dans les Caraïbes, le football était bien plus populaire, ainsi le 6 février de la même année il fonde l’Union Sportive Haïtiennele deuxième plus ancien club du pays derrière le Club Athlétique Cayen.
Son frère Alphonse, qui était avocat et sénateur, fut celui qui l’a le plus aidé à réaliser toutes ses idées liées au sport et fut aussi la main qui secoua le berceau pour qu’en 1906 il devienne le premier président de l’Olympique haïtien. Comité, poste pour lequel il fut réélu en 1912. On sait peu de choses sur ce médecin haïtien médaillé olympique qui n’a jamais renoncé à sa nationalité, même pour jouer pour la France. Il n’existe même pas de preuve documentaire de sa date de naissance ou de décès. Il serait né vers 1880 et serait décédé à Port-au-Prince, la capitale d’Haïti, le 1er février 1942.