Une équipe de zoologistes de l’Université Goethe de Francfort, en Allemagne, en collaboration avec un collègue de l’Universidad del Quindío, Armenia, en Colombie, a trouvé des preuves que certaines espèces de grenouilles venimeuses produisent des phéromones dans l’un de leurs doigts, qu’elles transmettent à leur partenaire femelle pendant l’accouplement.
Dans leur étude, publié dans le journal Écologie moléculaire, le groupe a disséqué plusieurs grenouilles venimeuses et a ensuite effectué une analyse génétique de ce qu’ils décrivent comme un « bout de doigt gonflé ».
Des recherches antérieures ont montré que la plupart des grenouilles mâles, y compris les variétés venimeuses, utilisent des vocalisations spécifiques pour attirer une partenaire. Plus récemment, des chercheurs ont découvert que certaines grenouilles utilisent également des techniques tactiles, chimiques ou visuelles pour attirer une partenaire.
Dans cette nouvelle étude, l’équipe de recherche a remarqué que certaines espèces de grenouilles venimeuses ont le bout du doigt d’une de leurs mains trop bulbeux ou gonflé – pendant la saison des amours, le bout du doigt devient encore plus gonflé. Ils ont également remarqué que pendant l’amplexus, une monte qui peut durer des heures ou des jours, le mâle place le doigt gonflé sur la narine de la femelle. Soupçonnant que le mâle produit et transmet une signature chimique à la femelle via le bout du doigt pendant l’accouplement, les chercheurs ont décidé d’enquêter.
Les chercheurs ont disséqué les bouts de doigts gonflés de deux espèces de grenouilles venimeuses et en ont extrait des échantillons. Soupçonnant que des phéromones pourraient être en cause, ils ont recherché des transcriptions d’ARN et ont trouvé des dizaines de gènes SPF qui produisaient de grandes quantités d’ARN, un indicateur fort de la production de phéromones. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour prouver que les grenouilles génèrent des phéromones au bout de leurs doigts et les transfèrent à la femelle pendant la copulation.
L’équipe de recherche suggère que le transfert de phéromones pendant l’amplexus n’est probablement pas un moyen de convaincre la femelle de copuler, car la copulation a déjà lieu. Au contraire, ils suggèrent que ces phéromones jouent plutôt un rôle dans le moment où elle choisit de pondre ses œufs et dans l’endroit où elle les dépose.
Plus d’information:
Diana Abondano Almeida et al, Doigts sexy : phéromones dans les glandes des grenouilles dendrobates mâles, Écologie moléculaire (2024). DOI: 10.1111/mec.17476
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