Des astronomes ont annoncé la découverte d’un nouvel amas stellaire galactique situé à environ 24 000 années-lumière de la Terre. Le nouvel amas, baptisé Barbá 2, abriterait au moins plusieurs étoiles supergéantes. Cette découverte a été détaillée dans un article de recherche publié 30 juillet sur le arXiv serveur de préimpression.
En général, les amas d’étoiles sont des groupes d’étoiles partageant une origine commune et liées gravitationnellement pendant une certaine période. La détection et l’étude de nouveaux amas d’étoiles pourraient améliorer notre compréhension de la formation et de l’évolution des étoiles.
Barbá 2 a été identifiée pour la première fois il y a dix ans par l’astronome chilien Rodolfo Barbá. Il scrutait le plan de la Voie lactée à l’aide de relevés multi-longueurs d’onde et recherchait des regroupements d’étoiles, éventuellement associés à de la poussière chaude. Il a ainsi détecté un amas important entre l’amas globulaire NGC 3603 et la région d’hydrogène atomique ionisé (région HII) connue sous le nom de Gum 35, avec sept étoiles brillantes et aucune poussière chaude associée.
Cependant, Rodolfo Barbá est décédé en 2021 et les résultats concernant l’amas identifié n’avaient jamais été publiés jusqu’à présent. La nouvelle étude publiée par Jesús Maíz Apellániz du Centre d’astrobiologie de Madrid, en Espagne, et Ignacio Negueruela de l’Université d’Alicante, à Alicante, en Espagne, présente les résultats d’une nouvelle analyse, complétée par des données du satellite Gaia de l’ESA, confirmant la découverte.
« Nous présentons un nouvel amas stellaire riche en supergéantes caché par l’extinction et le baptisons Barbá 2, en l’honneur de son découvreur, Rodolfo Barbá […] « Comme Rodolfo a participé activement au projet Villafranca pour identifier et caractériser les groupes stellaires galactiques OB, nous ajoutons Barbá 2 à ce projet et nous lui attribuons le nom de catalogue Villafranca B-006 », ont écrit les scientifiques dans l’article.
L’étude a révélé que Barbá 2 a un rayon de noyau de 2,74 années-lumière et se trouve à environ 24 100 années-lumière de la Terre. Les astronomes ont réussi à identifier 201 des membres les plus probables de Barbá 2, concentrés près du noyau de l’amas. Ils ont noté que 53 d’entre eux sont probablement des contaminants ou appartiennent à une population étendue.
Selon l’étude, l’étoile la plus brillante de Barbá 2 est une supergéante jaune. Outre cette étoile, six autres supergéantes ont été détectées dans l’amas : cinq supergéantes rouges et une supergéante bleue. Par conséquent, Barbá 2 a été classé comme un amas stellaire riche en supergéantes.
De plus, l’étude a révélé que Barbá 2 ne présente pas de mouvements internes importants dans le plan du ciel, n’est pas en expansion et n’inclut pas un nombre significatif d’étoiles en fuite dans le champ.
Étant donné que l’on sait encore très peu de choses sur les propriétés de Barbá 2, des observations complémentaires sont nécessaires afin de faire plus de lumière sur la nature de cet amas.
Plus d’information:
J. Maíz Apellániz et al, Barbá 2 : Un nouvel amas stellaire galactique riche en supergéantes, arXiv (2024). DOI : 10.48550/arxiv.2407.20812
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