L’Agence de protection de l’environnement a proposé mercredi des protections pour certains drainages de la baie de Bristol, une décision qui, si elle était finalisée, bloquerait efficacement les tentatives de développement d’une mine à ciel ouvert pour extraire l’or, le cuivre, l’argent et le molybdène dans une région du sud-ouest de l’Alaska qui soutient le plus grand du monde. remontées de saumon rouge.
L’action, annoncée par le bureau régional de Seattle de l’EPA, conclut que le développement de la mine pourrait entraîner des impacts inacceptables sur certaines zones de pêche au saumon dans le bassin versant de la baie de Bristol. Il s’agit d’une décision proposée en vertu de l’article 404(c) de la Clean Water Act.
« Deux décennies d’études scientifiques nous montrent que l’exploitation du gisement de galets causerait des dommages permanents à un écosystème qui soutient une puissance économique renouvelable et a soutenu des cultures de pêche depuis des temps immémoriaux », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael Reagan, dans une déclaration écrite annonçant l’action proposée sous Article 404(c) de la Loi sur l’assainissement de l’eau. « De toute évidence, Bristol Bay et les milliers de personnes qui en dépendent méritent le plus haut niveau de protection. »
La région de la baie de Bristol abrite les plus grandes remontées de saumon rouge au monde qui retournent dans les bassins d’eau douce pour frayer et mourir chaque été. Cet été, alors même que certaines remontées de saumons d’Alaska, du Canada et du Nord-Ouest luttent, plus de 73 millions de saumons rouges sont attendus dans un retour record dans la baie de Bristol, selon les prévisions de l’État.
Pebble Limited Partnership, le promoteur de la mine, qualifie le gisement de Bristol Bay de « l’une des plus grandes richesses minérales jamais découvertes ». Pendant des années, le promoteur a cherché pendant des années à obtenir les approbations fédérales pour un projet minier présenté comme une opportunité économique majeure pour l’Alaska qui créerait quelque 850 emplois sans mettre en danger les remontées de saumon.
Les développeurs ont noté que le cuivre, en particulier, devrait être en forte demande pour aider à fabriquer des éoliennes et dans d’autres technologies énergétiques nécessaires pour réduire les émissions de gaz à effet de serre à l’origine du changement climatique.
Mike Heatwole, porte-parole du Pebble Partnership, a déclaré qu’il s’abstiendrait de tout commentaire jusqu’à ce que les derniers détails de la proposition soient connus.
Une coalition d’écologistes, d’organisations autochtones, de pêcheurs sportifs et de pêcheurs commerciaux de saumon (dont beaucoup vivent à Washington et détiennent des permis de pêche dans la baie de Bristol) se sont farouchement opposés à la mine.
« Il est clair que la science soutient la nécessité de protéger les eaux d’amont de notre région d’une mine comme les impacts de Pebble, sur le site et en aval », a déclaré Alannah Hurley, directrice exécutive des United Tribes of Bristol Bay, dans un communiqué publié mercredi.
« Nous félicitons l’EPA d’avoir franchi cette étape vers la protection des pêcheries de saumon sauvage de la baie de Bristol et des communautés de l’Alaska qui en dépendent », a déclaré Chris Wood, président et chef de la direction de Trout Unlimited, une organisation à but non lucratif axée sur la protection des pêcheries d’eau froide en Amérique du Nord et leurs bassins versants. « Il n’y a pas de bons arguments pour une exploitation minière à grande échelle dans les eaux d’amont de certains des habitats de saumon les meilleurs et les plus critiques au monde. »
Les perspectives du projet Pebble Mine ont changé sous trois présidents américains.
En 2014, sous l’administration Obama, l’EPA a initialement proposé la protection des bassins versants en vertu de la Clean Water Act, mais l’action n’a jamais été finalisée. Cette action a été encouragée par la sénatrice Maria Cantwell, D-Wash., Qui a été une critique très médiatisée de la mine au Congrès.
« Je félicite l’EPA d’avoir fait progresser les protections de la loi permanente sur l’eau propre pour la baie de Bristol, et je les exhorte à agir rapidement pour finaliser ces protections et garantir que le saumon de la baie de Bristol est protégé pour toujours », a déclaré Cantwell dans une déclaration écrite.
En 2019, sous l’administration Trump, Chris Hadlock, alors administrateur régional basé à Seattle, a fini par saborder la restriction proposée alors que l’agence annonçait qu’elle continuerait à travailler avec l’Army Corps of Engineer pour examiner un permis minier.
Mais en novembre 2020, au cours de la dernière année de l’administration Trump, le US Army Corps of Engineers a refusé un permis pour la mine, concluant que le projet n’était pas dans l’intérêt public.
L’action proposée par l’administration Biden est un autre gros revers pour les développeurs. La détermination proposée interdirait les rejets de matériaux de dragage ou de remblai dans l’empreinte du site minier dans les bassins versants de la rivière South Fork Koktuli, de la rivière North Fork Koktuli et du ruisseau Upper Talarik.
La région 10 de l’EPA, basée à Seattle, recueillera les commentaires du public sur la proposition jusqu’au 5 juillet.
2022 Le Seattle Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC