Dans la jungle luxuriante du nord du Guatemala, dans la plus grande zone protégée d’Amérique centrale, 30 dirigeants de la région du bassin amazonien de Colombie échangent des stratégies avec des agriculteurs locaux de l’ethnie maya sur la façon de vivre de cette forêt dense sans la détruire.
Sous les arbres feuillus et élancés d’acajou et de cèdre de la réserve de biosphère Maya, le groupe de visiteurs discute des moyens de garantir la santé de la forêt tropicale, tout en étudiant le modèle de réserve que le Guatemala développe depuis 1994.
Le vaste projet de développement durable du Guatemala vise à atteindre un équilibre dans lequel les communautés reboisent, coupent les arbres pour le bois de manière contrôlée, cultivent des céréales et des légumes, collectent des plantes ornementales et développent même un tourisme à faible impact.
« Cela garantit que nos communautés obtiennent les ressources économiques qui sont également investies ici pour la conservation », a déclaré à l’ Sergio Balan, directeur régional du Conseil national des aires protégées (CONAP), dans le village de Melchor de Mencos, près de la frontière avec le Belize.
La réserve de biosphère Maya s’étend sur 2,1 millions d’hectares (5,2 millions d’acres) et borde le Mexique et le Belize.
Chaque année, sa flore et sa faune sont menacées par les incendies, la déforestation à des fins agricoles et d’élevage, et même par les trafiquants de drogue.
Des centaines de sites archéologiques sont situés sur ce territoire, comme l’ancienne cité maya de Tikal, l’un des principaux sites touristiques du Guatemala et le site qui accueille les visiteurs des Centres de développement forestier et de biodiversité de l’Amazonie colombienne.
Dans la réserve et à proximité de Tikal, se trouve également le parc préhispanique d’Uaxactun, où les deux groupes ont participé à une cérémonie maya avec un feu alimenté par des bougies et de la résine d’arbre.
Les dirigeants colombiens, dont la visite a duré une semaine, ont souligné les réalisations en matière de réduction de la déforestation en Amazonie colombienne entre 2021 et 2023, de 61%, selon les données du ministère colombien de l’Environnement.
D’agriculteur à agriculteur
Selon la CONAP, 16 concessions sont actuellement en vigueur, ce qui permet de conserver près de 619 000 hectares de forêt. Les permis d’exploitation forestière contrôlée permettent quant à eux aux entreprises privées de travailler sur des périodes de 25 ou 30 ans.
Les concessions et les réserves « fournissent non seulement des emplois, mais aussi des formations pour différents métiers », explique Erwin Maas, un guide touristique guatémaltèque qui connaît également bien le secteur forestier.
Le CONAP estime que les concessions, une sorte de subvention d’activité, créent environ 150 000 emplois directs et indirects dans la réserve.
Sur une partie du sentier, les visiteurs découvrent une rangée de rondins de bois coupés qui sont empilés pour être transportés à la scierie. Le bois provient d’arbres sélectionnés pour être abattus selon un processus contrôlé qui permettra à la forêt de se régénérer.
A proximité, le bruit des oiseaux et des singes voletant dans les branches se mêle aux bavardages du groupe.
« L’une des grandes idées que nous avons retenues est la forme d’organisation qu’ils ont adoptée (au Guatemala) pour vraiment perdurer dans le temps », explique Aristides Oime, président d’un groupe agricole colombien, Asojuntas de Cartagena del Chaira.
« D’agriculteur à agriculteur, nous voyons comment nous pouvons réellement nous améliorer », a-t-il déclaré. « Nous voulons montrer que nous croyons vraiment que la déforestation n’est pas la solution, que la véritable voie est la conservation de l’environnement. »
La coordinatrice de l’ONG colombienne Heart of the Amazon, Luz Rodriguez, estime que même s’il existe des différences avec les communautés guatémaltèques, elles ont tiré des leçons sur la manière dont d’autres peuples contrôlent durablement leurs terres.
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