La compagnie des chevaux repose sur la confiance et l’attention. Pourtant, maintenir la confiance d’un cheval peut être difficile, surtout lorsqu’un événement passé a laissé chez l’animal des comportements qui reflètent ce que l’on appelle le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) chez l’homme.
Le Dr Leslie Easterwood, professeur clinicien associé à la Texas A&M School of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences, discute des signes et des mesures qui peuvent être prises pour un cheval présentant des comportements indésirables à la suite d’un événement traumatisant.
Souvenir cognitif
Chez l’homme, le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) est un trouble qui peut se développer après qu’une personne a vécu un événement choquant, effrayant ou dangereux. Selon les National Institutes of Health, il est courant de ressentir une série de réactions après un traumatisme et les personnes se remettent généralement des symptômes initiaux au fil du temps.
Cependant, lorsqu’une personne continue de ressentir les symptômes associés à l’événement traumatique à long terme, elle peut recevoir un diagnostic de TSPT.
Parce que les chevaux ont une mémoire cognitive et une mémoire de rappel, ils peuvent développer des comportements similaires au SSPT chez les humains en réponse à des traumatismes répétitifs.
« De nombreux scénarios peuvent conduire à des comportements indésirables chez les chevaux, similaires au syndrome de stress post-traumatique », a déclaré Easterwood. « Ils ont une longue mémoire et peuvent associer toute expérience entraînant une douleur physique, une peur ou un sentiment d’isolement à un stress à long terme. »
Les chevaux sont également capables de se souvenir de personnes, de lieux et d’actions qui ont précédemment provoqué un pic de peur.
« Les méthodes d’entraînement agressives et les techniques de capture sont deux des scénarios les plus courants qui pourraient conduire à des symptômes de type SSPT chez les chevaux », a déclaré Easterwood.
Le coupable du traumatisme
En tant qu’animaux de proie, les chevaux ont une réponse de combat ou de fuite très développée face à des situations très stressantes. Par conséquent, il est essentiel d’être conscient de ce qui est devenu un déclencheur pour un cheval qui a développé des comportements indésirables, car des réactions inattendues peuvent mettre en danger à la fois le cheval et les personnes travaillant avec lui.
Easterwood a décrit plusieurs stimuli qui pourraient être des déclencheurs pour les chevaux affectés.
« Cela peut inclure tout ce qui provoque de la douleur, comme certaines méthodes d’entraînement ou des injections d’aiguilles ; des choses qui provoquent de la peur, comme des bruits forts ou des feux d’artifice ; des choses qui bougent rapidement ou de manière erratique ; ou des choses qui leur donnent l’impression d’être piégés, y compris des remorques ou des granges à plafond bas », a déclaré Easterwood.
Easterwood explique que le déjà vu L’effet de situations ressemblant au traumatisme passé du cheval peut conduire à des réactions physiques telles que mordre, frapper, donner des coups de pied et tenter de fuir.
Ces comportements agressifs sont des réactions que le cheval a développées en réponse au stress de l’événement traumatique, et l’identification du traumatisme déclencheur est essentielle pour résoudre ces comportements.
La patience est la clé
Un traitement réussi pour les chevaux affectés peut nécessiter des changements environnementaux, des plans de soins et de traitement ciblés et un propriétaire qui s’engage à répondre aux besoins de son cheval en se concentrant sur le renforcement des comportements positifs et l’élimination des facteurs de stress qui conduisent à des comportements indésirables.
La plus grande aide qu’un propriétaire puisse apporter à un cheval qui a développé des comportements dangereux est de le comprendre, de le guider avec patience et d’apprendre de son passé afin de mieux en prendre soin dans le présent, selon Easterwood.
« Cela dépend vraiment de ce qui déclenche le comportement de ce cheval en particulier », a déclaré Easterwood. « Parfois, ils peuvent être « reprogrammés » grâce à un entraînement de désensibilisation, mais certains chevaux ne se remettent jamais d’un traumatisme passé. »
Easterwood recommande aux propriétaires qui soupçonnent que leur cheval a vécu un événement traumatique dans le passé qui a conduit au développement d’un comportement indésirable de consulter leur vétérinaire. Si cela est confirmé, le vétérinaire peut recommander des interventions de formation spécifiques ou même une thérapie médicale.
« Nous recommandons généralement aux propriétaires de prendre des mesures médicales pour traiter leur animal, comme une légère sédation, lorsque le stimulus ne peut être évité », a déclaré Easterwood. « Cela se fera au cas par cas et nécessitera une bonne communication et une bonne collaboration avec leur vétérinaire. »