De nouvelles recherches suggèrent que les estimations actuelles de l’émergence d’une vie complexe sur Terre doivent être révisées : selon les conclusions des scientifiques, cette date devrait être anticipée d’environ 1,5 milliard d’années, car les premiers animaux ne seraient pas apparus il y a environ 600 millions d’années. comme on le croit jusqu’à aujourd’hui, mais il y a 2,1 milliards d’années. Ceci est lié à la découverte de macrofossiles lobés, qui vivaient dans une mer intérieure peu profonde à cette époque.
Une équipe internationale de scientifiques dirigée par l’Université de Cardiff, au Royaume-Uni, a découvert des preuves irréfutables de l’existence d’un écosystème primitif dans le bassin de Franceville, près du Gabon, sur la côte atlantique de l’Afrique centrale, qui aurait abrité formes de vie complexes plus de 1,5 milliard d’années avant la date actuelle estimée de l’émergence des premiers animaux, il y a environ 635 millions d’années. La découverte de macrofossiles lobés indique qu’une vie complexe a commencé dans cet écosystème marin primitif il y a 2,1 milliards d’années.
La nouvelle étude, récemment publiée dans la revue Precambrian Research, décrit un épisode unique de activité volcanique sous-marine, réalisé après la collision de deux continents dans le cadre d’une jeune Terre. L’événement a créé un « laboratoire » riche en nutriments, idéal pour les premières « expériences naturelles » d’évolution biologique complexe, dont l’héritage aurait survécu jusqu’à nos jours grâce à la découverte de fossiles d’anciennes méduses.
Une mer intérieure peu profonde
« On pense que la disponibilité du phosphore dans l’environnement est un élément clé de l’évolution de vie sur Terre, en particulier dans la transition des organismes unicellulaires simples vers organismes complexes comme les animaux et les plantes », a-t-il indiqué dans un communiqué de presse Dr Ernest Chi Fru, auteur principal de la nouvelle étude.
Justement, les augmentations de concentrations de phosphore marin et d’oxygène dans l’eau de mer Ils sont liés à l’épisode de l’évolution biologique qui a déterminé l’émergence des premiers animaux il y a environ 635 millions d’années. La recherche ajoute un autre épisode bien plus tôt dans les archives, il y a 2,1 milliards d’années.
Les grands macroorganismes identifiés en Afrique Ils auraient bénéficié de cet événement qui a créé les conditions nécessaires à leur évolution. « Nous pensons que les volcans sous-marins, qui ont suivi la collision et la suture des cratons du Congo et de São Francisco, en un corps principal, ont encore restreint et même coupé cette section d’eau de l’océan mondial pour créer une mer intérieure peu profonde et riche en nutriments. « , a ajouté Chi Fru dans le communiqué.
sauts évolutifs
La mer intérieure née après la collision des deux continents primitifs serait devenue une « terreau » de sorte que ces énormes méduses préhistoriques, qui sont aujourd’hui étudiées comme des macrofossiles lobés, ont évolué vers les premières formes de vie complexes sur Terre. Cette découverte est conforme à d’autres découvertes récentes, qui retardent dans le temps la émergence de la vie au début de la Terre.
Selon un article publié dans Science Alert, une vie complexe aurait pu apparaître plusieurs fois au cours des millénaires, mais on ne sait pas encore si ces « sauts évolutifs » ils stagnent dans le temps ou poursuivent leur développement. En outre, il reste encore à déterminer quels environnements environnementaux et historiques ont pu abriter des conditions propices à « l’expérimentation macrobiologique » qui a conduit à la vie complexe que nous connaissons aujourd’hui.
Référence
L’eutrophisation hydrothermale de l’eau de mer a déclenché des expérimentations macrobiologiques locales dans le sous-bassin francilien paléoprotérozoïque de 2100 Ma. Ernest Chi Fru et al. Recherche précambrienne (2024). DOI :https://doi.org/10.1016/j.precamres.2024.107453