Quand Mareng Gatkuoth Il fit face au panier et passa à James Lebron, personne n’y croyait. Le Soudan du Sud venait de se classer quatorze contre la redoutable équipe de basket-ball des États-Unis. Quand Gatkuoth est né, son pays n’existait même pas. Le meneur est né en Alaska et, du coup, il a eu l’opportunité d’écrire l’histoire contre le pays qui l’a vu grandir en représentant une terre sur laquelle il n’a même pas mis les pieds. Alors qu’il restait quelques secondes au compteur et que le Soudan du Sud avait besoin d’un panier pour gagner, c’est lui qui s’est emparé du ballon, a dépassé l’un des meilleurs défenseurs du monde et a lancé une bombe. Il n’est pas entré, mais c’était amical. Vous avez maintenant la possibilité de revanche.
Aux États-Unis, tout le monde se demandait comment ils avaient failli tomber face à un pays qu’ils ne peuvent même pas situer sur la carte. Le Soudan du Sud est entré dans l’histoire en se qualifiant pour les Jeux Olympiques du pays en tant que pays seule équipe africaine de basket-ball. Il l’a fait sans même avoir de terrain de basket couvert dans le pays, formation en Ouganda voisin et recruter de nombreux joueurs qui ne sont même pas nés ou n’ont pas grandi dans le pays.
Cette étape importante ne peut être expliquée que par les efforts d’une seule personne : Luol Deng. Lorsqu’il est né en 1985 dans la ville de Wau, son pays n’existait pas, mais la même année, la guerre a éclaté. Les Sud-Soudanais, majoritairement catholiques et présentant de grandes différences sociales par rapport à leurs voisins du nord, ont cherché l’indépendance, poussés par la ruée vers le pétrole. La guerre a duré des décennies et a poussé des milliers de familles comme celle de Deng à devenir des réfugiés.
Stephen Thompson, de Porto Rico, contre Wenyen Gabriel, du Soudan du Sud, aux Jeux Olympiques Efe
La famille Deng est arrivée en Egypte et a rencontré Manute Bol, une star sud-soudanaise du basket-ball qui lui a appris à dribler le ballon avec ses mains. Le reste appartient à l’histoire : les Deng sont arrivés à Londres avec le statut de réfugiés et Luol a terminé quinze ans en jouant dans la NBA. À mi-chemin de sa carrière de basketteur, son peuple a atteint son objectif : en 2011, le Soudan du Sud a obtenu son indépendance. Deng allait pouvoir représenter son pays, mais il restait encore beaucoup à faire. Deux ans plus tard, la guerre éclate entre les Sud-Soudanais.
Guerre civile
Avec la troisième réserve de pétrole le plus grand d’Afriqueéquivalant à environ 3,5 milliards de dollars, les dirigeants politiques ont exploité les différences ethniques pour tenter de s’emparer de l’argent liquide en or. Sauver Kiirdu groupe ethnique Dinka, qui représente un tiers de la population du Soudan du Sud, et Riek Macharde la communauté Nuer, la deuxième plus grande représentant 15 % du pays, a commencé une guerre sans fin.
Depuis son indépendance jusqu’à aujourd’hui, si le Soudan du Sud a fait l’actualité, c’est en lien avec le conflit. De l’utilisation de milliers d’enfants soldats par les deux camps à la rémunération des soldats en violant des femmes plutôt qu’en argent. 80% de la population vit dans la pauvretéplus de la moitié souffre de famine et c’est le pays africain qui compte le plus grand nombre de réfugiés : 2,4 millions de ses 11 millions d’habitants ont dû fuir la guerre.
Pendant ce temps, l’argent du pétrole finit dans les poches des élites : entre 2018 et 2021 seulement, 72 millions de dollars ont été détournés.
« Depuis que je suis né, je ne sais que parler de guerre », a déclaré Luol Deng aux médias après le match amical contre les Etats-Unis. « Quand j’étais à l’école, même lorsque j’étais en NBA, les nouvelles étaient toujours ‘les réfugiés sont partis à cause de la guerre’ et ‘un pays déchiré par la guerre’. Maintenant, nous découvrons une nouvelle histoire. »
Une sélection à partir de zéro
– « Où allons-nous? »
– » À Paris »
– « Où allons-nous? »
– « À Paris »
Le vestiaire sud-soudanais était à la fête à Manille le 2 septembre 2023. Ils venaient de battre l’Angola 101-78 et étaient entrés dans l’histoire : en sa première Coupe du monde de basket Ils venaient de décrocher leur billet pour les Jeux Olympiques.
L’équipe sud-soudanaise, à l’entraînement pendant les Jeux Olympiques Reuters
À l’été 2019, Deng a annoncé sa retraite de basketteur après quinze saisons aux États-Unis. Il se lance un nouveau défi : créer une équipe de basket dans son pays de naissance. En novembre a assumé la présidence de la Fédération de Basketball du Soudan du Sud à l’unanimité comme symbole de respect, mais aussi d’indifférence.
Il n’y avait pas d’infrastructures sportives, aucun intérêt public pour le projet. Parce qu’il n’y en avait pas, il n’y avait même pas de désir. « Beaucoup de gens ne comprenaient pas quel était l’objectif », a déclaré Deng. « Il était difficile de leur faire croire que cela pouvait être quelque chose de spécial. » La plupart des gens ne comprenaient pas comment une star qui avait gagné 168 millions de dollars au cours de sa carrière voulait consacrer son temps et son argent à bâtir une équipe dans un pays sans terrains de basket et en proie à un conflit au lieu de profiter d’une retraite dorée.
Mais cette indifférence n’a pas arrêté Deng. Il rejoint son frère, doit mettre de l’argent de sa poche et commence à former une équipe. Mais où chercher ? Aucun professionnel ne vivait au Soudan du Sudil a donc dû commencer à voyager à travers le monde.
La difficulté est que bon nombre des éligibles avaient déjà joué pour une autre équipe, comme lui-même avec le Royaume-Uni. Créateur de thon avait joué pour l’Australie, Ater Majok pour le Liban. Pour d’autres, comme Bol Bolfils du légendaire Manute Bol, l’équipe nationale n’a pas été sa priorité et il a décidé de rester à l’écart pour se concentrer sur sa carrière en NBA.
« Tous ceux qui jouent en équipe nationale, je veux fais-le avec fierté et laissez-les sortir », a déclaré Deng aux médias américains. « Ce qui nous rend si bons, c’est que chaque joueur veut jouer. »
Malgré les difficultés, Deng a réussi à recruter douze joueurs. Aucun d’entre eux ne joue en NBA, ils font partie de clubs du continent africain, d’Australie, de Chine et des ligues mineures américaines ; mais tout le monde le sait parfaitement Sa mission va au-delà de jouer au basket.
Le match préliminaire contre les États-Unis a été une fenêtre sur le monde. Désormais, ils cherchent leur revanche ce mercredi 31 juillet lors du match de phase régulière des Jeux Olympiques. Gagner ou perdre, Wenyen Gabriell’attaquant titulaire de l’équipe, sait qu’il représentera son pays avec fierté : « Nous sommes un groupe de réfugiés que nous nous réunissons quelques semaines par an, faisons de notre mieux et affrontons certains des meilleurs joueurs de l’histoire. C’est plus grand que le basket-ball. Nous montrons aux gens que nous pouvons être compétitifs et que le basket-ball en Afrique est quelque chose d’avenir« .